Termenul „carne de bază” este uneori folosit pentru a descrie carnea care este produsă la scară industrială și vândută la costuri relativ scăzute. Unii oameni se referă, de asemenea, în mod mai general, la produsele de origine animală, îmbinând ouăle și lactatele cu produse din carne. Spre deosebire de carnea de bază, consumatorii pot alege să cumpere produse de la producători mai mici care pun accent pe producția umană și/sau durabilă, dar trebuie să fie pregătiți să plătească o primă pentru aceste produse.
Mai multe caracteristici pot fi utilizate pentru a defini carnea de bază. Însuși termenul de „marfă” este un indiciu în ochii unor critici ai producției industriale de carne, deoarece implică faptul că animalele sunt tratate ca mărfuri comerciale și agricole, mai degrabă decât organisme vii. Ca atare, rezultatul final pentru producătorul de carne este profitul, mai degrabă decât îngrijirea specifică a animalelor sau promovarea practicilor agricole durabile care vor aduce beneficii mediului.
Animalele crescute pentru carne și produse de origine animală sunt crescute în mod clasic în operațiuni de hrănire a animalelor închise, cunoscute sub numele de CAFO. CAFO-urile sunt concepute pentru a fi cât mai eficiente în spațiu, ceea ce înseamnă că un număr mare de animale poate fi împachetat într-o zonă mică. Animalele sunt de obicei hrănite cu cereale achiziționate cu ajutorul subvențiilor guvernamentale și ar putea să nu aibă acces la o dietă variată sau în aer liber, spre suferința activiștilor care ar dori să vadă animalele tratate uman. CAFO-urile sunt, de asemenea, renumite pentru generarea unor volume uriașe de gunoi de grajd și alte deșeuri, care pot crea o problemă poluantă.
Carnea de mărfuri este mult mai ieftină decât carnea produsă de micii producători atât din cauza volumului mare al producției, cât și pentru că fermierii beneficiază de subvenții guvernamentale. Guvernul poate alege, de asemenea, să cumpere carne de bază și să o vândă cu reducere către instituții precum școli, spitale și închisori. Oamenii care ar prefera să vadă o agricultură mai umană sunt adesea frustrați de prețul scăzut al cărnii de bază, ceea ce îngreunează consumatorilor să schimbe sursele de carne. Cu excepția cazului în care vi se spune altfel, ar trebui să presupuneți că toată carnea pe care o mâncați în restaurante sau pe care o cumpărați în magazine este carne de bază.
Fermierii din spatele cărnii de bază se întâlnesc rar cu oamenii cărora le furnizează carne și, de fapt, cei mai mulți dintre ei sunt despărțiți de un lanț lung de grădini, abatoare și distribuitori. De obicei, CAFO sunt deținute de corporații care își folosesc operațiunile ca investiții, mai degrabă decât să se considere producători de alimente.
Unii oameni cred că carnea de bază este dăunătoare pentru mediu, pe lângă faptul că este inumană, și încurajează consumatorii să caute carne de la producătorii locali umani. Unii producători de carne au răspuns preocupărilor căutând certificarea ecologică sau urmărind certificări umane, astfel încât să își poată comercializa produsele către consumatorii care sunt preocupați de industria cărnii.