Biofeedback-ul este un domeniu vast care există încă din anii 1950. Este o metodă de antrenament care implică monitorizarea diferitelor semne de viață, cum ar fi EEG, activitatea musculară, ritmul cardiac și tensiunea arterială, ca ghid pentru atingerea unui scop. Tehnica este menită să faciliteze un control mai mare asupra corpului cuiva. Deoarece starea fiziologică este adesea legată de starea de spirit, cunoașterea imediată a anumitor indicatori poate permite pe cineva să știe mai multe despre ce gânduri are, de asemenea.
Există două abordări principale ale biofeedback-ului. Cel mai obișnuit este ca un fel de antrenament de împuternicire, un mijloc de a deveni o persoană mai bună, cu mai mult control asupra propriei persoane. Al doilea este ca terapie pentru depășirea anumitor boli sau afecțiuni. Ca toate domeniile de autoajutorare, biofeedback-ul are șarlataniile sale. Există multe aspecte ale funcționării corpului pe care nu le putem manipula cu control conștient, deși domeniul funcțiilor manipulabile este mai mare decât cred majoritatea oamenilor.
Cea mai surprinzătoare descoperire a biofeedback-ului este că aspectele sistemului nervos „autonom” sunt susceptibile de control conștient. Acest lucru a fost găsit în timpul experimentelor cu șobolani de către dr. James S. Gordon, un psiholog și neuroștiință proeminent din Yale. El i-a făcut pe șobolani să modifice o varietate de funcții nervoase, de la ritmul cardiac la undele cerebrale, recompensându-i selectiv cu stimularea directă a centrilor plăcerii.
S-a dovedit științific și a fost replicat că biofeedback-ul poate ajuta serios cu afecțiuni precum incontinența, accidentul vascular cerebral și reabilitarea măduvei spinării, gestionarea stresului și a durerii. Dispozitivele de biofeedback sunt mai frecvente decât ați crede – de exemplu, chiar și oglinzile și cântarul de baie, sunt forme de biofeedback care ne transmit informații despre aspectul sau greutatea noastră. În acest sens, toată lumea folosește biofeedback.
Oamenii speră că biofeedback-ul va fi util pentru tratarea anxietății, depresiei, dependenței de droguri, durerilor de cap și a altor afecțiuni comune. Alții doresc să folosească dispozitive de biofeedback pentru a ajunge la un control asemănător yoghinilor asupra funcțiilor lor corporale. S-a sugerat că scanările fMRI ale creierului în timp real ne-ar permite să observăm imediat când suntem supărați sau confuzi, făcându-ne mai înclinați să ne gândim la modul în care aceste dispoziții ne afectează deciziile și gândurile.