Biota Ediacaran este un tip de viață misterios găsit în înregistrările fosile dinaintea erei Cambrian, care a început cu aproximativ 542 de milioane de ani în urmă. Au fost primele forme de viață multicelulare care au lăsat fosile. Paleontologii nici măcar nu sunt complet de acord cu privire la dacă biota Ediacaran poate fi sau nu clasificată folosind schema de clasificare biologică actuală.
Apărând cu aproximativ 610 milioane de ani în urmă, biota Ediacaran a dispărut în mare parte până la începutul erei Cambrian. Pe baza cât de străini sunt de viața modernă, unii paleontologi cred că biota Ediacaran a fost un „experiment eșuat” care a dispărut și că biodiversitatea care a apărut mai târziu din Cambrian sa bazat pe o altă traiectorie evolutivă a organismelor unicelulare. Au fost descrise aproximativ 100 de specii Ediacaran diferite, aproximativ 10 supraviețuind peste această perioadă.
Perioada cunoscută sub numele de Ediacaran a început în urmă cu 630 de milioane de ani, imediat după perioada Criogeniană de 220 de milioane de ani, care a fost caracterizată de două dintre cele mai grave glaciații din istoria planetei, despre care unii paleontologi cred că sunt acoperite complet de Pământ în gheață. La foarte scurt timp după ce gheața s-a retras, apar primele fosile asemănătoare embrionilor, deși unii cred că acestea sunt doar fosilele unor bacterii foarte mari. Dacă embrionii sunt reali, atunci viața multicelulară poate să fi apărut la doar câteva milioane de ani după ce vremea temperată a revenit pe Pământ.
Biota Ediacaran include Kimberella asemănătoare moluștei, despre care inițial se credea că este o meduză cutie; Vernanimalcula extrem de simplistă asemănătoare bulbilor, unul dintre cei mai timpurii strămoși ai tuturor animalelor bilaterale; Ediacaria asemănătoare discului, care ar fi putut fi plante, animale sau ciuperci; Pteridinium în formă de pungă, căruia îi lipsesc practic toate caracteristicile asociate în mod tradițional cu viața multicelulară; Dickinsonia, un vierme ovoid, crestat; și Cyclomedusa, cea mai numeroasă fosilă ediacarană, un polip care locuiește pe fund.
Fiind primele animale reale, biota ediacarană prezintă un mare interes pentru biologii evoluționari. Unele dintre straturile în care se găsesc sunt remarcabil de bine conservate. Acestea permit analiza nu doar a multor specii, ci și a stadiilor lor de dezvoltare, de la larve la adolescenți la adult.