Timp de multe decenii, oamenii de știință au crezut că viața multicelulară nu a existat înainte de zorii perioadei Cambrian, acum 542 de milioane de ani. Apoi, în 1967, un studiu geologic atent al straturilor de roci precambriene a scos la iveală organisme asemănătoare fronde numite Charnia. Aceasta a fost prima dată când au fost găsite fosile definitive de metazoare pre-Cambrian și a creat senzație. De atunci, au fost găsite peste 18 paturi fosile din perioada Ediacaran (înainte de Cambrian), cu peste 100 de tipuri diferite de organisme datând de acum 600 de milioane de ani. Oamenii de știință intră în discuții profunde asupra faptului dacă aceste forme antice sunt legate de animalele moderne, iar consensul este că unele dintre ele sunt.
Deși cunoștințele comune afirmă că phyla moderne își au originea în explozia cambriană în urmă cu aproximativ 520 de milioane de ani, descoperiri recente au confirmat reprezentanții phyla moderne în perioada Ediacaran. Unele dintre acestea reprezintă probabil grupuri de tulpini care nu au nicio legătură cu formele vii. Filele care au reprezentanți în perioada Ediacaran sunt Porifera (bureți), Cnidaria (Inaria.), Ctenophora (jeleuri de pieptene), probabil Mollusca (Kimberella), probabil Onychophora (Xenusion), probabil Arthropoda (Parvancorina), probabil Annelida (Cloudina) , probabil Echinodermata (Arkarua) și membri ai unui filum propus dispărut de animale bilaterale, Proarticulata (Dickinsonia).
Doar trei phyla moderne (Porifera, Cnidaria și Ctenophora) sunt acceptate în cea mai mare parte de oamenii de știință ca au existat în perioada Ediacaran și există motive substanțiale să credem că Mollusca, Onychophora, Arthropoda, Annelida și Echinodermata au fost reprezentate, de asemenea. Moluștele timpurii sunt printre cele mai vechi dintre faunele mici de scoici care marchează începutul Cambrianului, iar fosila Ediacaran Kimberella are caracteristici precum cele ale unei moluște, cum ar fi o coajă univalvă, și se găsește împreună cu răzuirea care sugerează puternic o radula. , trăsătura distinctivă a moluștelor. Imaginile recente ale lui Xenusion sugerează cu tărie că este un onychophoran timpuriu (vierme de catifea), în timp ce Parvancorina are în mod clar un cap și, în ciuda absenței membrelor fosilizate, arată ca un artropod de grup tulpină. Annelida și Echinodermata sunt mai incerte, dar numeroasele schelete în formă de tub găsite din perioada Ediacaran sugerează viermi poliheți, iar simetria de cinci ori a lui Arkarua îl face un echinoderm probabil.