Mucegaiul aparține regnului ciupercilor care constă din peste un milion de specii. Aceste organisme sunt saprofite, ceea ce înseamnă că depind de descompunerea materialului organic pentru a se dezvolta. Mucegaiul negru, cunoscut în mod obișnuit sub numele de mucegai, este un verde-negricios aparținând familiei Stachybotrys, în special ciuperca S. chartarum. Alte cuvinte și expresii care au devenit sinonime cu mucegaiul negru sunt mucegaiul toxic și sindromul clădirii bolnave.
Pentru ca mucegaiul negru să se dezvolte în case rezidențiale sau clădiri comerciale, trebuie să existe anumite condiții. În primul rând, trebuie să existe suficientă umiditate. De fapt, mucegaiul negru apare cel mai adesea în clădirile în care s-au produs daune cauzate de apă, fie din cauza inundațiilor, a instalațiilor sanitare cu scurgeri, fie chiar a condensului excesiv. În al doilea rând, deoarece mucegaiul are nevoie de materie organică pentru a se hrăni, orice material prezent care conține carbon poate oferi o suprafață pe care să se dezvolte mucegaiul. Materialele de interior care pot susține mucegaiul includ pielea, tapetul, mocheta, lemnul, izolația și plăcile.
Acest material se auto-replica. Ceea ce este de fapt vizibil ca o peliculă mucegăită pe o suprafață este miceliul sau corpul principal al ciupercii. Aceasta se formează atunci când celulele filamentoase ale ciupercii numite hife produc enzime pentru a descompune materialul organic învecinat, sursa primară de nutriție a organismului. În cele din urmă, aceste celule hyphael formează spori, care sunt eliberați pentru a germina și pentru a continua răspândirea mucegaiului. Acești spori sunt extrem de rezistenți și pot rămâne latenți ani de zile înainte de a germina.
Creșterea excesivă a mucegaiului negru poate cuprinde destul de rapid calitatea aerului unui spațiu interior. În primul rând, această substanță produce compuși organici volatili (COV), care sunt responsabili pentru producerea mirosului de mucegai asociat în mod obișnuit cu zonele mucegăite. De asemenea, poate produce o infecție oportunistă la cei care au deja un sistem imunitar compromis, care nu ar apărea de obicei la o persoană sănătoasă. Persoanele care se pot infecta includ pacienții cu HIV/SIDA, primitorii de transplant de organe sau cei supuși chimioterapiei. Mucegaiul negru este, de asemenea, legat de cauzarea sau creșterea alergiilor, astmului și sinuzitei.
Simptomele toxicității mucegaiului variază între individ. Cu toate acestea, sunt raportate frecvent simptome de suprimare a sistemului nervos central, cum ar fi dureri de cap, dificultăți de concentrare și amețeli. În plus, răspunsurile provocate de alergii sunt, de asemenea, frecvente, inclusiv strănutul, ochii lăcrimați, tusea și iritația gâtului.
Îndepărtarea mucegaiului poate fi un efort lung și intens fizic, dar nu este imposibil de realizat. Cu toate acestea, este esențial ca oricine expus un risc ridicat de consecințe negative asupra sănătății din cauza expunerii la mucegai să fie evacuat din amplasament înainte de a iniția procesul de curățare. În plus, oricine este implicat în remedierea mucegaiului ar trebui să poarte îmbrăcăminte de protecție și echipament pentru ochi și respirator. Toate materialele mucegăite trebuie îndepărtate din incintă și păstrate până când pot fi eliminate în mod corespunzător. Odată ce zonele cu probleme au fost îmbunătățite, este esențial să se rezolve problemele de umiditate din mediu pentru a preveni contaminarea viitoare.