Blastocystis hominis este un protozoar gastrointestinal unicelular. Acești paraziți sunt în același grup de organisme ca algele și mucegaiul. Blastocistoza este o infecție cu blastocystis hominis. Blastocistoza este o afecțiune comună, cu până la 10% din populația țărilor dezvoltate purtând parazitul. În alte zone ale lumii, în special cele cu igienizare inadecvată, până la 50% sunt infectate.
Organismul provoacă o mare varietate de simptome care sunt adesea diagnosticate greșit ca alte boli. Simptomele blastocistozei includ diaree, greață și flatulență. În funcție de gradul de infecție, pot apărea și crampe abdominale, balonare și mâncărimi anale. Infecția nu provoacă întotdeauna simptome, iar multe persoane cu blastocistoză sunt asimptomatice sau au nevoie de ani de zile pentru a prezenta simptome. Blastocystis hominis este adesea întâlnit la pacienții diagnosticați cu sindrom de colon iritabil.
Transmiterea blastocystis hominis se face prin ingestia de materii fecale contaminate cu parazit. Cel mai comun mijloc de transmitere este din apa netratată. Parazitul a fost găsit în piscine, apă de fântână și corpuri naturale de apă care sunt supuse scurgerii septice. Igiena personală joacă, de asemenea, un rol și se recomandă spălarea regulată a mâinilor pentru a preveni infecția. Alte căi de transmitere pot fi posibile, dar niciuna nu a fost dovedită definitiv.
Nu se știe dacă parazitul este transferat de la animale la oameni. Studiile arată că infecția apare mai des la pacienții care sunt expuși la animale, inclusiv animale de fermă, animale sălbatice și animale de companie. Aceste dovezi pot fi însă anecdotice, deoarece majoritatea oamenilor din țările nedezvoltate au contact cu animalele. Transmiterea între oameni este rară, chiar și între cuplurile căsătorite.
Blastocistoza este diagnosticată printr-o examinare microscopică a unei probe de scaun. Blastocystis hominis trăiește în intestine și este excretat în fecale. Este posibil ca parazitul să nu apară în fiecare probă de scaun a unei persoane infectate, deci este nevoie de mai multe probe succesive de scaun pentru a determina blastocistoza. Alte teste, cum ar fi imagistica prin rezonanță magnetică sau teste de sânge, pot fi efectuate pentru a exclude alte cauze sau pentru a determina impactul infecției.
Nu există tratamente eficiente pentru blastocistoză. Infecția se rezolvă adesea de la sine într-o perioadă scurtă de timp, fără complicații. Diverse medicamente, cum ar fi antibioticul metrodidazol și iodochinolul antiprotozoar, au fost utilizate cu diferite grade de succes. Nu se știe dacă medicamentele, atunci când au succes, tratează de fapt o afecțiune de bază, mai degrabă decât elimină blastocystis hominis.