Blocul cardiac provoacă probleme cu modul în care inima transmite semnale electrice și, în funcție de tip, poate perturba sau încetini ritmul cardiac și poate duce la riscuri grave. Deși numele sună ca și cum ar implica artere blocate sau fluxul de sânge către inimă, această afecțiune se referă într-adevăr la modul în care atriile trimit semnale electrice către ventriculi pentru a-i determina să mențină un ritm constant. Când această cale de conducere este încetinită sau complet întreruptă, inima poate să bată mai încet sau să bată atât de ineficient încât să nu poată circula în mod adecvat sângele. Severitatea acestei afecțiuni și nevoia ei de tratament depind de tip și, în general, sunt discutate trei tipuri (Tipurile I, II și III).
Există diferite circumstanțe în care poate apărea orice formă de bloc cardiac. Este uneori o afecțiune congenitală, care se manifestă la unii copii chiar înainte de a se naște. Poate rezulta după o intervenție chirurgicală cardiacă pentru a trata defecte cardiace congenitale sau boli de inimă la adulți. Unii sportivi îl dezvoltă în orice moment al vieții. Adulții în vârstă, cu sau fără diferite tipuri de boli de inimă, pot avea, de asemenea, blocare cardiacă, iar acest ultim grup tinde să fie cel mai mare.
Tipurile de bloc cardiac indică simptomele și necesitatea tratamentului. Tipul I se referă la o situație în care întârzieri mici în semnalizarea de la atrii la ventriculi și nu prezintă niciun simptom și nu necesită intervenție medicală. O electrocardiogramă (ECG) arată întârzieri, dar mulți nu știu că au tipul I, deoarece ECG-urile nu sunt teste de rutină. Această formă de disfuncție a semnalului este benignă, nu poate progresa niciodată la un alt tip și nu prezintă riscuri pentru probleme. Inima poate funcționa foarte bine cu o întârziere foarte mică a semnalului.
Tipul II poate fi mai grav și există cel puțin două subtipuri ale acestei forme de bloc cardiac. Într-un subtip, unele semnale electrice nu ajung la ventriculi și acest lucru poate duce la bătăi „sărite”, ceea ce provoacă în plus simptome precum amețeli. O formă mai gravă se numește Mobitz Tip II și multe semnale ratează ventriculii creând un ritm cardiac mult prea lent. Acest al doilea tip necesită tratament – implantarea unui stimulator cardiac pentru reglarea ritmului este adesea necesară.
Tipul III sau blocul cardiac complet necesită, de asemenea, implantarea unui stimulator cardiac, deoarece niciun semnal de la atrii nu ajunge la ventriculi. Ritmul cardiac este încetinit semnificativ, deoarece ventriculii se bazează pe propriul sistem de conducere, care este inadecvat. Fără tratament cu un stimulator cardiac, poate apărea infarct miocardic sau insuficiență cardiacă și este posibilă decesul.
Dacă apare această afecțiune în oricare dintre formele sale, pacienții vor fi îndrumați către un cardiolog sau electrofiziolog pentru a diagnostica tipul și pentru a căuta orice alte boli care ar putea contribui. După cum sa menționat, este posibil ca unele forme de tip I și II să nu necesite tratament, dar Mobitz de tip II și blocul cardiac complet beneficiază de reglarea ritmului pentru a menține inima să funcționeze bine. Implantarea stimulatorului cardiac este o intervenție chirurgicală obișnuită, iar mulți pacienți supuși acesteia părăsesc spitalul într-o zi sau două de la operație.