Monitorizarea ritmului cardiac în timpul antrenamentului este un instrument util pentru a determina intensitatea unei anumite sesiuni de exerciții. Ritmul cardiac sau, mai important, procentul din ritmul cardiac maxim, este folosit pentru a determina ce sisteme corporale sunt antrenate și îmbunătățite în timpul unui anumit exercițiu. Monitorizarea ritmului cardiac în timpul antrenamentului este cel mai simplu și mai fiabil mod de a măsura nivelul de intensitate al unui atlet în timpul antrenamentului în afara unui laborator.
Monitorizarea frecvenței cardiace este folosită de multe tipuri diferite de sportivi, de la alergători și bicicliști pe distanțe lungi până la înotători și schiori. Orice exercițiu care durează mai mult de două minute este considerat aerobic. Exercițiul aerobic diferă de exercițiul anaerob prin faptul că mușchii folosesc oxigen, în timp ce mușchii se scurg de glicogenul stocat în timpul exercițiilor anaerobe. Aceasta înseamnă că, dacă exercițiul efectuat durează mai mult de câteva minute, mușchii au nevoie de oxigen furnizat de inimă pentru a continua să funcționeze. Numărul de bătăi ale inimii pe minut (ritmul cardiac), în comparație cu ritmul cardiac maxim al sportivului, este un indiciu excelent al cât de mult lucrează sportivul.
Cel mai simplu mod de a determina ritmul cardiac maxim este folosind următoarea formulă: Ritmul cardiac maxim = 205.8 – (0.685 × vârstă). Deci, un sportiv de 20 de ani ar trebui să aibă o frecvență cardiacă maximă de aproximativ 192 de bătăi pe minut (BPM). Metoda mai complicată și mai precisă de a determina ritmul cardiac maxim este prin utilizarea unui test de stres cardiac, care implică utilizarea unui aparat de electrocardiogramă (EKG) într-un cadru de laborator. Monitorizarea ritmului cardiac în timpul antrenamentului poate fi realizată cel mai ușor și eficient utilizând un monitor electronic portabil al ritmului cardiac.
Procentul ritmului cardiac maxim este măsurarea utilizată pentru a prescrie intensitatea exercițiului. Există trei fațete principale ale performanței aerobe pe care un atlet le-ar viza în mod normal pentru îmbunătățire, inclusiv rezistența aerobă, pragul de lactat și volumul maxim de oxigen, cunoscut în mod obișnuit ca VO2 max. Rezistenta aeroba reprezinta un nivel scazut de intensitate a exercitiului care se mentine pe o perioada indelungata de timp si poate fi imbunatatita prin mentinerea a 70-75% din ritmul cardiac maxim pe durata exercitiului. Pragul de lactat al unui atlet este punctul în care eliminarea lactatului este egală cu producția de lactat și trebuie efectuată la 80-90% din ritmul cardiac maxim. VO2 max al unui atlet este capacitatea maximă a corpului unui atlet de a transporta și de a utiliza oxigen în timpul efortului și apare numai la sau în apropierea ritmului cardiac maxim al sportivului, de obicei 95-100% ritm cardiac maxim.
Monitorizarea ritmului cardiac în timpul antrenamentului este o modalitate eficientă și simplă de a măsura intensitatea oricărei activități aerobe. Când ritmul cardiac maxim al unui atlet a fost determinat și tehnicile de antrenament ale ritmului cardiac menționate mai sus sunt folosite, condiționarea generală aerobă a atletului va fi mult îmbunătățită. Aceasta este, de asemenea, o modalitate excelentă de a determina performanța maximă pentru oricine care face exerciții aerobice.