Unsul este un strat gros de țesut gras care se află între mușchii și pielea mamiferelor marine. Servește ca sursă de energie pentru aceste animale în perioadele de slabă, și, de asemenea, le izolează de frigul extrem. Animalele arctice în special tind să aibă depozite dense ale acestui țesut, deoarece trăiesc într-un mediu extrem de rece. Oamenii au găsit, de asemenea, o gamă largă de utilizări pentru grăsimea, variind de la o parte vitală a dietei arctice până la o formă de combustibil.
Balenele, focile și urșii polari, printre mulți alții, au toți grăsimi. Materialul acoperă trunchiul, nu se extinde până la anexe precum aripile. Apare la adâncimi diferite în jurul corpului, în funcție de tipul de animal și de condițiile în care trăiește și, uneori, poate cuprinde până la 50% din greutatea corporală a unui animal. Când mamiferele marine întâmpină dificultăți în a găsi hrana, ele folosesc aceste depozite pentru energie, reconstruindu-le atunci când hrana este mai abundentă.
Structura țesutului adipos este ușor diferită de cea a altor tipuri de țesut adipos. Unsul este grăsime puternic vascularizată, ceea ce înseamnă că este presărat cu o varietate de vase de sânge. Grosimea sa îi permite să acționeze ca un izolator termic pentru animale, menținând totodată sângele animalului cald. Spre deosebire de blană, grăsimea nu se comprimă sub presiune, așa că va reține căldura mai eficient decât o haină groasă de blană.
Ca și alte țesuturi adipoase, grăsimea face animalele mai plutitoare, o trăsătură utilă pentru mamiferele marine. Deoarece aceste animale își petrec o mare parte din viață în apă, unsul este foarte important pentru sănătatea lor generală. Dacă stocurile unui animal sunt puternic epuizate, animalul nu va putea supraviețui, deoarece îi va lipsi energie, izolație termică și flotabilitate naturală. Aceasta este o preocupare majoră pentru animale precum urșii polari, care forțează o epuizare gravă a habitatului, ceea ce reduce sursele de hrană disponibile, forțând animalele să-și metabolizeze grăsimea.
Din punct de vedere istoric, oamenii din Arctic s-au bazat și pe undă. A servit ca sursă de hrană pentru mulți oameni din regiunile nordice ale lumii și a fost, de asemenea, ars ca combustibil pentru încălzirea și lumina locuințelor. Grăsimea este îndepărtată de la mamiferele marine în fâșii lungi, care sunt rupte cu cuțite de unt și apoi este redată în vase mari. Procesul de redare este destul de murdar și urât mirositoare, ceea ce determină mulți oameni să fie recunoscători că această substanță nu mai este o sursă majoră de hrană și combustibil.