La sfârșitul secolului al XX-lea, Ad Vingerhoets și Maaike van Huijgevoort, psihologi de la Universitatea Tilburg din Țările de Jos, au studiat pentru prima dată sindromul bolii în timpul liber. În esență, au descoperit că mulți oameni par să se îmbolnăvească în weekend și vacanțe, nu de boli virale, ci de faptul că nu lucrează. Această afecțiune poate produce simptome precum insomnie, greață, epuizare, simptome de răceală sau gripă și dureri de cap.
În plus față de simptomele menționate mai sus, boala timpului liber este asociată cu dureri și o senzație generală de oboseală. Cei care suferă de această afecțiune pot avea, de asemenea, vacanțe proaste, deoarece se simt adesea rău sau nu au energia necesară pentru a se bucura de activitățile pe care și-au planificat să le facă. Această boală este considerată psihosomatică, deoarece majoritatea persoanelor aflate în mijlocul ei nu suferă de nicio infecție virală sau bacteriană.
În primele studii efectuate de acești psihologi, a apărut că anumite tipuri de personalitate sunt cel mai probabil să dezvolte această afecțiune. Oamenii care de obicei sunt suprasolicitați, și-au exprimat mult stres în legătură cu munca sau care rareori și-au luat concediu de la serviciu au fost cele mai frecvente victime. Alții care aveau tendința de a fi afectați de aceasta erau cei pentru care planificarea vacanțelor era privită ca fiind deosebit de stresantă. În schimb, acei oameni care nu au raportat că s-au îmbolnăvit în timpul vacanței au fost susceptibili de a manifesta atitudini sănătoase față de muncă, au avut o viață echilibrată profesională și socială și le-a plăcut să-și planifice timpul liber, fără a-l considera stresant.
Pentru unii oameni, trecerea bruscă de la orientarea către locul de muncă la orientarea în timpul liber a adus simptome de boală în timpul liber. Este ca și cum chiar nu știau ce să facă cu ei înșiși, chiar și atunci când aveau planuri, pentru că concentrarea lor centrală era în general pe muncă. Acest lucru a apărut în organism ca simptome de stres, care la rândul lor au devenit simptome de boală.
Când oamenii au luat vacanțe lungi, mulți au raportat că se simt mai bine după aproximativ o săptămână. Cu toate acestea, unii au raportat că sunt întotdeauna bolnavi în vacanță, indiferent de lungime. În primul scenariu, se pare că unii oameni sunt capabili să-și schimbe atenția către un mod de petrecere a timpului liber în loc de lucru și să-și revină după boală după ce au lipsit de la serviciu pentru o perioadă.
Se pare că abordarea atitudinilor față de muncă poate ajuta la boala timpului liber. Mulți dintre cei care au raportat acest lucru au raportat, de asemenea, că se gândesc la muncă în cea mai mare parte a timpului când nu lucrează, iar unii au remarcat, de asemenea, că s-au simțit vinovați pentru că nu au lucrat în timpul liber. Este destul de ușor să trasezi linii între preocuparea față de muncă, stres și boală.
Sugestia, totuși, este că vindecarea bolii din timpul liber înseamnă schimbarea atitudinilor cu privire la muncă. Acest lucru ar putea însemna că o persoană își permite să se simtă îndreptățită la vacanțe și, în timpul săptămânii sale de lucru, să participe în continuare la activități sociale, astfel încât să existe un echilibru mai bun între muncă și relaxare. Din punct de vedere al stresului, mulți oameni sunt capabili să simtă mai puțin stres atunci când se concentrează în mod deliberat asupra prezentului, nepermițând ca joburile lor să „vină acasă cu ei”. Acest lucru nu poate fi stăpânit întotdeauna, dar dacă fiecare vacanță reprezintă un alt atac de boală, oamenii ar putea considera că merită să investigheze cum să-și schimbe atitudinea față de muncă.