Boala degenerativă a articulațiilor este un termen umbrelă pentru afecțiunile care conduc la deteriorarea cartilajului articular. Sinonim cu osteoartrita (OA), aceasta poate fi provocată de afecțiuni precum traumatisme ale articulației afectate, tulburări de dezvoltare în care discurile din articulație nu s-au format niciodată complet sau nu s-au format corespunzător sau afecțiuni ereditare. Oricare ar fi cauza, boala degenerativă a articulațiilor se prezintă de obicei cu durere localizată sau radiantă la nivelul articulației, sensibilitate, rigiditate și dificultăți de mișcare. Este o cauză majoră de dizabilitate, frecventă la adulții în vârstă. Deși nu poate fi vindecată, poate fi tratată cu o combinație de chiropractic și terapie fizică, evitarea mișcărilor sau comportamentelor care provoacă durere și medicamente pentru ameliorarea durerii.
Osteoartrita poate afecta multe dintre articulațiile mobile ale corpului, dar este cel mai adesea observată în articulațiile intervertebrale ale coloanei vertebrale, articulația șoldului, articulația genunchiului și articulațiile mâinilor și picioarelor. Simptomele includ durere care este invariabil descrisă ca o durere rigidă, dureroasă și durere în mușchii și țesuturile din jur. Umflarea poate fi, de asemenea, prezentă pe măsură ce articulația se umple cu lichid, în special în mâini și genunchi, o afecțiune cunoscută sub numele de efuziune. În plus, anumite mișcări pot exacerba această durere sau pot fi dificil de efectuat, cum ar fi aplecarea înainte în cazul bolii degenerative ale articulațiilor la nivelul coloanei vertebrale.
Boala degenerativă a articulațiilor poate fi clasificată în două moduri: OA primară sau OA secundară. În timp ce simptomele și tratamentele sunt aceleași pentru fiecare, cele două sunt diferențiate în funcție de cauza afecțiunii. OA primară tinde să apară odată cu vârsta, deoarece conținutul de apă al discului cartilaginos care separă oasele din articulație scade. Acest lucru lasă articulația vulnerabilă la uzură, iar creșterile osoase numite osteocite, cunoscute și sub numele de pinteni osoși, se pot dezvolta pe unul sau ambele oase adiacente, ca mijloc de adaptare la schimbarea structurii articulației.
OA secundară, pe de altă parte, este provocată de factori care nu sunt legați de vârstă, cum ar fi boala, rănirea sau uzura excesivă a articulației cauzate de mecanica disfuncțională a corpului sau de obezitate. Bolile care pot duce la OA includ diabetul zaharat, afecțiunile inflamatorii precum boala Lyme, alte forme de artrită și diverse tulburări genetice. Leziunile anterioare ale articulației pot duce, de asemenea, la boli degenerative ale articulațiilor dacă țesuturile articulare deteriorate nu se vindecă corespunzător. În cele din urmă, suportarea greutății corporale în exces sau efectuarea repetitivă a activităților de purtare a greutății, ca în munca manuală, poate în timp comprima articulația, ducând la deteriorarea discului.