Cunoscută și sub denumirea de leucoencefalopatie subcorticală, boala Binswanger este un tip de demență care poate provoca modificări ale memoriei și cognitive, precum și să aibă un impact semnificativ asupra stării de spirit. Afecțiunea a fost identificată pentru prima dată de Otto Binswanger în 1894 și descrisă pentru prima dată ca boala Binswanger la începutul secolului al XX-lea. Deoarece afecțiunea seamănă foarte mult cu boala Alzheimer, uneori este dificil de diagnosticat.
Cauza de bază a bolii Binswanger are de-a face cu dezvoltarea leziunilor în materia albă a creierului. Una dintre cele mai timpurii manifestări ale bolii este o schimbare a capacității de a-și aminti informațiile care în mod normal ajung individului cu mare ușurință. Pe măsură ce starea se agravează, pierderea memoriei devine mai pronunțată. Abilitățile cognitive generale ale individului încep și ele să se deterioreze, iar schimbările bruște de dispoziție sunt frecvente.
În timp, capacitatea individului de a se mișca liber devine afectată. Nu este neobișnuit ca persoanele care suferă de boala Binswanger să înceapă să se miște mult mai încet. Umerii pot începe să se prăbușească. Împiedicarea și căderea devin mai frecvente. La unii pacienți, pot începe să apară convulsii care seamănă mult cu epilepsia, precum și incapacitatea de a controla vezica urinară.
Deși este dificil de diagnosticat prezența bolii Binswanger, nu este imposibil. Prin utilizarea unei scanări CT, precum și a unui RMN, este posibilă detectarea leziunilor din substanța albă a creierului. Testele pot detecta adesea și semne auxiliare ale afecțiunii, cum ar fi ventriculii măriți. Cu toate acestea, deoarece boala Alzheimer afectează și materia albă a creierului, privirea atentă la rezultatele testelor este cheia pentru a face un diagnostic precis.
Când vine vorba de tratarea bolii Binswanger, nu există mijloace cunoscute de vindecare a afecțiunii. În schimb, accentul este adesea pus pe găsirea modalităților de a trata și gestiona setul specific de simptome manifestate de pacient. Aceasta poate include utilizarea medicamentelor pentru a face față crizelor de depresie și a tensiunii arteriale crescute sau scăzute, precum și utilizarea terapiei fizice pentru a ajuta la restabilirea încrederii în capacitatea de a deambula. Persoanele care suferă de această afecțiune pot descoperi, de asemenea, că folosirea unui baston sau a unui premergător facilitează deplasarea fără teama de a cădea.
În timp ce mulți profesioniști din domeniul medical recunosc boala Binswanger ca o condiție fizică specifică, alții nu sunt atât de siguri. Îndoiala vine din faptul că Otto Binswanger a ajuns la concluziile sale pe baza rezultatelor unei examinări macroscopice a creierului, fără ajutorul unei investigații mai aprofundate. Din acest motiv, unii experți în sănătate tind să creadă că boala lui Binswanger este mai precis descrisă ca un sub-set al bolii Alzheimer, mai degrabă decât o boală în sine.