Plămânii sunt o parte importantă a corpului uman și sunt responsabili pentru furnizarea de oxigen în fluxul sanguin în timp ce elimină dioxidul de carbon. Boala pulmonară poate fi clasificată ca oricare dintre o serie de tulburări care fac ca plămânii să nu mai funcționeze normal. Aceste boli și severitatea lor pot varia de la cele care sunt benigne, care nu provoacă rău, la cele care pot fi paralizante sau chiar pot duce la moarte.
Există trei categorii principale de boli pulmonare. Prima dintre acestea este boala pulmonară obstructivă, care se întâmplă atunci când fluxul de aer care este expirat din plămâni este scăzut, deoarece căile respiratorii au fost fie blocate, fie au scăzut în dimensiune. Principalul simptom este respirația scurtă, iar exemplele includ astmul și bronșita cronică. Una dintre principalele cauze ale acestui tip (și multe altele) este fumatul, care poate fi și una dintre principalele sale măsuri preventive atunci când fumătorul se lasă.
Boala pulmonară restrictivă este asociată cu o scădere a capacității volumului de aer pe care plămânii sunt capabili să-l conțină. Plămânii sunt destul de elastici, iar aceste tipuri de boli pot apărea atunci când această elasticitate scade. Pot exista și probleme legate de extinderea peretelui toracic care cauzează aceste boli. În ambele cazuri, plămânii devine dificil să livreze organismului cantitatea de oxigen de care are nevoie. Exemple comune sunt boala pulmonară interstițială și boala pulmonară restrictivă extrapulmonară.
Ultima categorie de boli pulmonare este cauzată atunci când există defecte în țesuturile sacilor de aer ai plămânilor, iar acest lucru scade cantitatea de oxigen pe care plămânii sunt capabili să o livreze în fluxul sanguin. În majoritatea, este o combinație a acestor trei categorii care provoacă funcționarea necorespunzătoare a plămânilor, de exemplu în emfizem. Alte tipuri comune includ boala pulmonară obstructivă cronică (BPOC), fibroza pulmonară și sarcoidoza.