Boala pulmonară neagră este un tip de pneumoconioză, o afecțiune cauzată de inhalarea anumitor forme de praf în plămâni. Mai exact, această boală este cauzată de inhalarea prafului de cărbune, care tinde să înnegri plămânii în loc de culoarea lor normală roz. Apare numai în rândul lucrătorilor din minele de cărbune, sau a celor aflați în alte situații de muncă care provoacă expunere mare la praful de cărbune. Poate fi numit alternativ pneumoconioză a lucrătorilor cărbunelui (CWP). Când boala a progresat semnificativ, devine fibroză masivă progresivă (PMF) și este responsabilă pentru decesele a mii de lucrători ai cărbunelui în fiecare an, chiar dacă expunerea la praful de cărbune s-a încheiat cu ani înainte.
Boala pulmonară neagră nu este boala pulmonară obstructivă cronică (BPOC) și nu este emfizem. Cu toate acestea, a avea boala, care poate apărea pur și simplu ca o tuse în primii ani, te face mai vulnerabil la dezvoltarea oricăreia dintre aceste afecțiuni. Dacă afecțiunea este surprinsă în stadii incipiente, este posibil să se oprească progresia bolii, fie prin folosirea unor practici mai mari de siguranță atunci când este în preajma prafului de cărbune, fie prin încetarea lucrului în jurul prafului de cărbune. Fumatul poate agrava alte boli care vor face boala pulmonară neagră mai provocatoare, crescând semnificativ riscul de BPOC, emfizem și cancer pulmonar.
Afecțiunea poate fi cauzată numai dacă oamenii lucrează în jurul prafului de cărbune, iar mecanismul specific al bolii face acest lucru de înțeles. Când cărbunele este inhalat, se poate combina cu celulele albe din sânge numite macrofage. Această combinație de praf și celule sanguine începe să creeze țesut anormal în plămâni numit noduli. Pe măsură ce nodulii cresc în dimensiune, ei încep să restricționeze fluxul de aer, provocând niveluri mai scăzute de oxigen din sânge și apoi dificultăți extreme în respirație.
Expunerea continuă la praful de cărbune înseamnă că se vor forma mai mulți noduli, crescând foarte mult riscul ca la un moment dat o persoană să nu poată respira fără asistență și creând risc de dizabilitate și deces. În general, dacă nodulii au o dimensiune de cel puțin un centimetru (aproximativ 4 inci), se consideră că această boală a evoluat la PMF. Nu există remedii pentru PMF, dar dacă boala nu progresează la PMF, poate avea efecte minime asupra vieții de zi cu zi.
Cu toate acestea, nu toate persoanele cu boală vor progresa la PMF, mai ales dacă nu mai sunt expuse la praful de cărbune. De obicei, este nevoie de aproximativ 10 ani de inhalare a prafului de cărbune pentru ca boala pulmonară neagră să se dezvolte și, deoarece poate fi asimptomatică la început, oamenii s-ar putea să nu o observe. Tusea cronică dezvoltată de o persoană care lucrează cu cărbune este un motiv pentru a consulta un medic. Cu toate acestea, deoarece istoria s-a dovedit în marele dezavantaj pentru mulți dintre cei care lucrează cu cărbune, preocupările economice pot menține oamenii să lucreze în ciuda riscului pentru sănătate, grăbind dezvoltarea PMF.
Diagnosticul acestei tulburări se face prin luarea unui istoric medical și radiografierea plămânilor, care pot arăta pete în care s-au format noduli. Informațiile despre întreruperea respirației, dificultățile de respirație și tusea cronică sunt, de asemenea, valoroase în diagnostic. Dacă se află în stadiile incipiente, persoanele afectate pot trăi totuși o viață destul de normală, mai ales dacă își schimbă mediul de lucru. Unii oameni beneficiază de un tratament de susținere, cum ar fi accesul la oxigen sau prin utilizarea inhalatoarelor, cum ar fi inhalatoarele pentru astm.
Din păcate, nu există nici un remediu pentru PMF și a luat viața a mii de lucrători ai cărbunelui. Practicile miniere mai sigure, în special în țările dezvoltate, reduc acum semnificativ riscul de expunere la praful de cărbune. Boala pulmonară neagră îi afectează încă pe mulți dintre cei care au lucrat înainte de adoptarea unor astfel de standarde de siguranță, precum și pe cei care lucrează în țările în curs de dezvoltare, care nu au astfel de standarde.