Energia de legătură este un termen folosit în chimie pentru a descrie cantitatea de energie necesară pentru a separa legăturile chimice dintre atomi. Este definită ca cantitatea de energie termică necesară pentru a rupe o anumită cantitate de legături de un tip și este exprimată în kilojuli pe mol de legături (kj/mol). Un mol este o constantă, egală cu 6.02 x 1023 atomi sau molecule ale unei anumite substanțe. Energia de legătură a unei anumite legături depinde de tipul de legătură, iar unele sunt mult mai puternice decât altele. Legăturile ionice, formate prin transferul de electroni de la un atom la altul sunt în general cele mai puternice, iar legăturile de hidrogen sunt cele mai slabe.
Unii chimiști și texte se referă la energia necesară pentru a rupe legăturile ca energie de disociere a legăturilor, uneori exprimată ca valoare negativă, și la energia necesară pentru a forma legăturile ca energie a legăturilor, exprimată ca valoare pozitivă, dar aceasta este în principal o chestiune de semantică deoarece sumele absolute sunt identice pentru orice legătură dată. Când se formează legături, este eliberată aceeași cantitate de energie care trebuie aplicată pentru a le rupe. Acest lucru poate provoca confuzie, dar termenii energie de disociere a legăturilor și energie de legătură sunt uneori folosiți interschimbabil. Principala diferență este utilizarea unuia sau celuilalt pentru a descrie ce fel de reacție are loc, nu cantitatea de energie implicată.
Tipul de legătură nu este singurul factor determinant pentru energia de legătură. De exemplu, o singură legătură ionică între o pereche de atomi poate avea o energie de legătură diferită decât o singură legătură ionică între o altă pereche de atomi de diferite tipuri. Legăturile ionice tind să fie mai puternice decât alte legături și au o energie de legătură mai mare, dar cele mai puternice legături covalente, în care atomii împart perechi de electroni, pot avea o energie de legătură mai mare decât cea mai slabă dintre legăturile ionice.
Chimiștii folosesc energia de legătură pentru a calcula detalii despre anumite reacții chimice. Ei pot folosi, de asemenea, date arhivate despre energiile de legături ale legăturilor specifice pentru a prezice modul în care anumite reacții chimice se vor comporta și cantitatea de energie care va fi eliberată sau care ar putea fi necesară adăugată pentru a obține o anumită reacție. Energiile de legătură pentru legături multiple sunt uneori combinate când se vorbește despre energiile de legături cumulate ale compușilor complecși cu legături chimice multiple.