Bopomofo sau Zhùyi-n fúhào este o parte foarte importantă a limbii chineze și are o istorie interesantă și oarecum complicată. Bopomofo este pur și simplu o modalitate fonetică și alfabetică de a simplifica limba chineză, care este alcătuită din mii de caractere.
În 1913, guvernul Chinei a sponsorizat Conferința de unificare a pronunției în timpul căreia delegații au lucrat la dezvoltarea unei noi versiuni simplificate a grafiei chineze. Acest nou alfabet a fost inițial numit Zhùyin Zìmu, sau „alfabet fonetic”. Mai târziu a fost redenumit Gúoyin Zìmu, sau „alfabet fonetic național. În 1930, alfabetului a primit un alt nume, Zhùyin Fúhào. Acest nume oficial, care nu a fost modificat din 1930, se traduce prin „simboluri fonetice”.
În ciuda numeroaselor schimbări de nume și a definițiilor modificate ale acestui set de simboluri chinezești, acesta este cel mai popular cunoscut sub numele de bopomofo. Acest nume este pur și simplu un compus din primele patru simboluri; bo, po, mo și fo. Este ca și cum vorbitorii de engleză ar fi numit alfabetul „ABCD” în loc de pur și simplu „alfabetul”. Bopomofo este adesea folosit în dicționarele chineze pentru a explica pronunția unui cuvânt. Este folosit și în unele reviste și manuale. În unele privințe, Bopomofo seamănă mult cu sistemul fonetic pe care vorbitorii de engleză îl folosesc în dicționare și alte texte gramaticale.
Bopomofo include 37 de simboluri diferite, fiecare derivat din caracterele tradiționale chinezești. Faptul că limba chineză a fost condensată în această limbă scurtă de 37 de caractere este o ispravă incredibilă. În forma sa simplificată, limba chineză include peste 6,000 de caractere. În timpul dinastiei Quing (1662-1723) a fost alcătuit un dicționar masiv de caractere chinezești. Include peste 45,000 de caractere.
Bopomofo este un instrument incredibil de util pentru persoanele care învață limba chineză și au nevoie de ajutor cu pronunția. În plus, Bopomofo este foarte util în lumea tehnologiei. Bopomofo permite persoanelor vorbitoare de chineză să introducă text în telefoanele lor mobile. De exemplu, Bopomofo este utilizat în listele de contacte ale telefonului, navigarea pe web și mesajele text.