Intrarea prin efracție implică folosirea unui anumit tip de forță pentru a intra în sau pe o proprietate privată, cum ar fi o casă sau o clădire de birouri, fără permisiunea proprietarului. Forța folosită pentru a intra în proprietate poate fi minimă. De exemplu, să presupunem că un grup de adolescenți deschide o fereastră pentru a se strecura într-un depozit gol, unde doresc să petreacă. Daca adolescentii nu au autorizatie de a fi in depozit, ar fi vinovati de patrundere.
Ca regulă generală, intrarea prin efracție poate fi un element fie de efracție, fie de încălcare. Aceste acte sunt ilegale și interzise atât de legile penale, cât și de cele civile în majoritatea jurisdicțiilor. De obicei, efracția este considerată o infracțiune mai gravă și este o infracțiune în majoritatea jurisdicțiilor. Încălcarea, pe de altă parte, este de obicei considerată o infracțiune mai puțin gravă și este considerată contravenție în multe jurisdicții.
În mod tradițional, efracția impunea unei persoane să pătrundă și să intre în locuința altei persoane, cum ar fi o casă sau un apartament, noaptea, cu intenția de a comite o infracțiune odată în interior. De exemplu, dacă John Doe a spart noaptea în casa vecinului său cu intenția de a fura toate bijuteriile din aur ale vecinului său, ar fi vinovat de spargere. Pentru ca efractia sa aiba loc, efractia trebuie facuta folosind un anumit tip de forta. Forța poate fi la fel de neglijabilă ca deschiderea unei uși sau la fel de substanțială precum spargerea unei uși cu un topor. Unele jurisdicții consideră că amenințările sau constrângerea sunt suficiente pentru a stabili intrarea prin efracție.
Multe jurisdicții au extins definiția tradițională a efracției prin eliminarea unora dintre elementele infracțiunii. De exemplu, definiția tradițională a efracției cere ca efracția să aibă loc între amurg și zori. Unele jurisdicții au eliminat această cerință și vor considera infracțiunea o spargere, chiar dacă este comisă în timpul zilei. În alte jurisdicții, infracțiunile de efracție nu se limitează la un loc de locuit și pot fi, de asemenea, comise în biserici, magazine și alte afaceri.
Intrarea prin efracție poate fi, de asemenea, un element de încălcare. În general, o încălcare are loc atunci când o persoană intră pe proprietatea altei persoane fără permisiune. Spre deosebire de o spargere, o încălcare nu necesită intenția de a comite o infracțiune. De exemplu, să presupunem că John Doe a deschis o fereastră și s-a urcat în casa vecinului său fără permisiunea pur și simplu pentru a se uita la televizor. În timp ce John Doe nu ar fi vinovat de spargere, el ar fi vinovat de încălcare.