Bronșita cronică este o afecțiune respiratorie în care mucoasa bronșică este inflamată. Tuburile bronșice sunt componente ale tractului respirator care transportă oxigenul către și dinspre plămâni. Bronșita cronică poate apărea dintr-o infecție bacteriană sau virală sau, mai frecvent, din cauza iritanților, cum ar fi fumatul. Bronșita cronică este o afecțiune medicală clasificată ca boală pulmonară obstructivă. Boala pulmonară obstructivă cronică (BPOC) include și emfizemul.
De obicei, simptomele bronșitei cronice includ tuse persistentă, care este adesea agravată la trezire și când vremea este umedă. În plus, infecțiile respiratorii bacteriene sau virale pot să apară frecvent și să fie însoțite de o tuse productivă severă. O tuse productivă este o tuse care produce sau este însoțită de secreții de mucus. Uneori, inflamația cronică poate evolua spre cicatrizarea tubului bronșic, care de obicei produce un exces de mucus. După un timp, căile respiratorii pot deveni permanent cicatrici.
De multe ori, simptomele bronșitei cronice vor crește și vor scădea. Ca urmare, pacientul devine susceptibil la infecții bacteriene sau virale din cauza riscului de suprapunere a bronșitei acute. De obicei, bronșita cronică este o afecțiune medicală gravă. Deși fumatul este factorul de risc major, alți factori, cum ar fi poluarea aerului, pot ocupa un loc proeminent. Un alt factor de risc pentru bronșita cronică poate fi boala de reflux. Aceasta se referă la fluxul de acizi din stomac către zona esofagiană.
În general, tratamentul pentru bronșita cronică poate include antibiotice și medicamente pentru tuse. De obicei, nu se vor administra antibiotice pentru bronșita cauzată de o infecție virală. Antibioticele sunt eficiente doar pentru infecțiile bacteriene și sunt ineficiente împotriva virușilor. De obicei, nu este recomandat să prescrii medicamente pentru combaterea tusei, deoarece tusea ajută la procesul de îndepărtare a mucusului din plămâni. Dacă, totuși, tusea ține pacientul treaz, un supresor poate fi adecvat.
Pe lângă antibiotice și preparate pentru tuse, medicul poate recomanda utilizarea unui inhalator bronșic. Aceste medicamente inhalate deschid pasaje înguste în plămâni și pot reduce inflamația. În afară de medicamente, tratamente precum terapia pulmonară pot fi eficiente în slăbirea și eliminarea secrețiilor pulmonare vâscoase. Un terapeut respirator poate ajuta pacientul cu exerciții de respirație care îl pot ajuta să respire mai bine.
De multe ori, însă, singurul tratament necesar pentru bronșită este odihna, consumul de multe lichide și administrarea de medicamente fără prescripție medicală. Pentru a completa aceste tratamente, un vaporizator poate fi folosit pentru a subțire secrețiile și pentru a ajuta pacientul să expectoreze mucusul. Înainte ca pacientul să înceapă să se auto-trateze, este prudent să-și vadă mai întâi medicul pentru o evaluare medicală cuprinzătoare.