Bumbacul mercerizat este bumbacul care a fost tratat cu hidroxid de sodiu pentru a scoate în evidență anumite proprietăți descoperite pentru prima dată de John Mercer în 1851. În 1890, Horace Lowe a adăugat un pas suplimentar procesului, iar industria britanică a bumbacului a început să se intereseze de acest tip. din bumbac, care este disponibil astăzi într-o gamă largă de încarnări de la fir până la articole de îmbrăcăminte terminate. Când este tratat corespunzător, bumbacul mercerizat este mai puternic, mai fin și mai strălucitor decât bumbacul obișnuit. În plus, este nevoie de vopsea mai ușor, astfel încât producătorii să poată crea o saturație bogată a culorii în bumbacul lor. Nuanțele strălucitoare și strălucitoare ale acestui bumbac pot fi găsite în magazinele de țesături, magazinele de fire și magazinele universale din întreaga lume.
John Mercer a descoperit că scufundarea fibrelor precum bumbacul și inul într-o baie de sodă caustică le-ar crește rezistența și, de asemenea, le-ar permite să ia mai ușor colorantul. Și-a brevetat lucrarea cu fibre, dar industria bumbacului nu și-a exprimat foarte mult interes pentru aceasta. Horace Lowe a fost cel care a popularizat procesul, descoperind că menținerea fibrelor sub tensiune în timp ce erau înmuiate a dat un fir mai strălucitor. Numele lui Mercer este probabil dat procesului de recunoaștere a importantei sale descoperiri inițiale, care a deschis calea către rafinamentul lui Lowe a tratamentului.
Mercerizarea începe cu strângerea bumbacului și filarea lui în mod normal. Deoarece bumbacurile cu fibre lungi duc mai bine la mercerizare, pentru proces se alege de obicei bumbacul Pima, egiptean și Sea Island. Firul de bumbac este ținut sub tensiune și scufundat într-o baie foarte alcalină de hidroxid de sodiu într-un procent care variază, dar de obicei oscilează în jurul valorii de 22%. După tratament, bumbacul mercerizat este pus într-o baie acidă pentru a-l neutraliza. Odată ce acest proces este finalizat, bumbacul poate fi vopsit și tricotat, țesut sau ambalat ca bobine de ață de sine stătătoare.
Termenii „bumbac perlat” și „bumbac perlat” sunt, de asemenea, folosiți pentru a se referi la bumbacul mercerizat, din cauza aspectului profund lucios al firului de bumbac finit. Pe lângă faptul că are o saturație bogată a culorii și un aspect strălucitor, această țesătură este, de asemenea, mult mai puternică decât firul de bumbac convențional. Procesul micșorează fibrele de bumbac, strângând și netezind boabele firului. Deoarece bumbacul este precontractat, bumbacul mercerizat tinde, de asemenea, să nu se micșoreze la fel de mult ca bumbacul obișnuit, astfel încât consumatorii pot fi mai încrezători în ceea ce privește potrivirea articolelor de îmbrăcăminte mercerizate.