O șurubelniță cu clichet are în mâner un mecanism care permite utilizatorului, la înșurubare sau deșurubare, să își repoziționeze mâna pentru o altă rotire fără a fi nevoie să scoată capul șurubelniței din fanta șurubului. Când utilizați o șurubelniță cu clichet, nu este nevoie să eliberați presiunea asupra șurubului sau să scoateți capul șurubelniței din fanta șurubului. În schimb, utilizatorul își întoarce încheietura mâinii în sens invers acelor de ceasornic.
Când strângeți un șurub cu o șurubelniță manuală, se exercită presiune asupra șurubului în timp ce se rotește șurubelnița în sensul acelor de ceasornic. Cu toate acestea, cantitatea în care șurubelnița poate fi rotită este limitată de raza de mișcare a încheieturii mâinii utilizatorului. În multe cazuri, poate fi executată doar o jumătate de tură înainte ca utilizatorul să-și repoziționeze încheietura mâinii. La repoziționarea încheieturii mâinii, presiunea asupra șurubului nu poate fi menținută; acest lucru poate reprezenta o problemă dacă șurubul nu a fost încă bine fixat. Chiar dacă șurubul este așezat și nu este în pericol de a cădea odată cu eliberarea presiunii, se pierde timp dacă utilizatorul trebuie să scoată capul șurubelniței din fanta șurubului și apoi să-l repoziționeze pentru următoarea acționare cu jumătate de tură a șurubul.
Cu o șurubelniță cu clichet, mânerul șurubelniței se rotește liber cu un „clic-clic-clic” de reangajare a clichetului, dar axul șurubelniței și bitul rămân stabile, blocate în fanta șurubului. Totuși, șurubul trebuie să fie oarecum fixat pentru ca clichetul să funcționeze. Dacă nu este suficient de adânc pentru a exista rezistență la o rotire în sens invers acelor de ceasornic, clichetul nu se va cupla corect.
O șurubelniță cu clichet încorporează un clichet în interiorul mânerului său, cu o roată dințată și două clichete. O șurubelniță cu clichet are în mâner un comutator cu ajutorul căruia utilizatorul poate alege în ce direcție va fi cea restricționată. Astfel, dacă se acționează un șurub, sensul acelor de ceasornic este direcția restricționată; adică mânerul nu se va putea roti în sensul acelor de ceasornic independent de arbore. Dacă mânerul este rotit în sens invers acelor de ceasornic, mânerul se va întoarce, dar axul nu. Dacă șurubul este scos înapoi din orificiu, comutatorul este inversat și în sens invers acelor de ceasornic este direcția restricționată.
Șurubelnițele cu clichet sunt de obicei vândute cu o varietate de biți, astfel încât să poată fi utilizate cu multe tipuri diferite de șuruburi. Unele au și mânere pivotante care, atunci când sunt cuplate, oferă utilizatorului o creștere a cuplului care poate fi aplicat. O dezvoltare recentă este o șurubelniță cu clichet cu un arbore flexibil. Acesta este un instrument util pentru șuruburi în locații greu accesibile, dar necesită două mâini pentru o operare eficientă; arborele flexibil este de fapt un dezavantaj în aplicațiile de rutină.
Aceste șurubelnițe sunt cele mai potrivite pentru lucrul în lemn. La introducerea șuruburilor în tablă, cerințele speciale asociate cu introducerea fiecărui șurub, precum și numărul mare de șuruburi necesare pentru o instalare corectă, necesită o unealtă electrică, cum ar fi un burghiu cu bucăți de foi sau o șurubelniță. De asemenea, atunci când introduceți șuruburi în găurile prelucrate, cum ar fi cele de pe cutiile de joncțiune, de obicei nu există suficientă frecare pe șurub pentru a putea folosi funcția de clichet în mod corespunzător.