Planificarea afacerii este un proces care presupune crearea unei misiuni sau scop pentru o companie, precum și definirea strategiilor care vor fi folosite pentru a îndeplini acele obiective sau misiuni. Procesul poate fi foarte larg, cuprinzând fiecare aspect al operațiunii sau poate fi concentrat pe anumite funcții din cadrul structurii corporative generale. Adesea, implică utilizarea resurselor din cadrul companiei, precum și angajarea serviciilor consultanților pentru a ajuta la proiectarea și implementarea planului.
Există mai multe momente în viața unei afaceri când procesul de planificare a afacerii este o sarcină esențială. Înființarea unei noi companii implică efectuarea de planificare cel puțin rudimentară pentru a aborda factori precum definirea obiectivelor companiei, obținerea licențelor de operare, încorporarea afacerii dacă este cazul și definirea structurii de bază pentru noua afacere. Alături de acești factori, planificarea afacerii va aborda, de asemenea, problema ce bunuri și servicii să ofere și cum se poate produce aceste produse de bază.
O a doua etapă în care intră în joc planificarea afacerii este atunci când o companie existentă dorește să-și extindă operațiunile. Acest lucru va determina ceea ce este necesar pentru a gestiona procesul de extindere, în special în ceea ce privește finanțarea de noi facilități, extinderea eforturilor de vânzări și marketing sau proiectarea unei noi infrastructuri de comunicații pentru a satisface nevoile expansiunii. Nu este neobișnuit ca consultanți să fie chemați în timpul acestui tip de planificare, deoarece procesul implică adesea o revizuire drastică a operațiunilor companiei.
Planificarea afacerii poate fi avantajoasă și în cazul achizițiilor. De exemplu, Compania A decide să cumpere Compania B și să-și integreze operațiunile în structura generală a companiei. Acest lucru va însemna adesea dezvoltarea unui plan de afaceri care să abordeze probleme precum negocierea de noi contracte de servicii cu furnizorii pentru a include compania achiziționată, combinarea unor funcții sau locații fizice pentru a maximiza eficiența și rearanjarea funcțiilor departamentale și a personalului care va angaja acele departamente. Ca și în cazul expansiunii, nu este neobișnuit să apelați consultanți specializați în diverse domenii pentru a ajuta la planificarea afacerii un flux logic și pentru a dezvolta un plan pentru finalizarea fuziunii facilităților și a altor active în timp util.
În general, orice tip de plan de afaceri necesită investigare, evaluare atentă a tuturor factorilor cunoscuți și proiectarea rezultatelor potențiale ale diferitelor opțiuni care sunt deschise companiei. Acest proces deschis poate lua o serie de forme, unele dintre ele relativ simpliste, în timp ce altele sunt extrem de detaliate și complicate. Totuși, sarcina de bază a planificării afacerii este necesară pentru antreprenorul care începe o nouă afacere, precum și pentru compania consacrată care dorește să se extindă prin lansarea de noi produse sau prin achiziționarea de concurenți.