Un cablu Ethernet încrucișat conectează două computere direct prin porturile Ethernet, permițând computerelor să transmită sau să partajeze date fără a fi nevoie să construiască o rețea. Cablul încrucișat elimină necesitatea hardware-ului de rețea prin conectarea directă a terminalelor Ethernet ale computerelor. Un cablu Ethernet încrucișat este conectat diferit față de un cablu Ethernet standard, conceput pentru a se conecta la un hub sau un comutator de router de rețea. Acest cablu încrucișat este necesar pentru a conecta două computere fără hardware-ul de rețea.
Cel mai mare avantaj al conectării directe a două computere este că durează doar câteva secunde și nu necesită cunoștințe sau software speciale. Doar conectați un capăt al cablului Ethernet încrucișat în portul de rețea al unei mașini, iar celălalt capăt în portul celuilalt aparat. Odată conectate, computerele se pot „vedea reciproc hard disk-urile” și pot schimba datele la fel de ușor ca trecerea de la o unitate pe un hard disk, doar mai rapid. Aceasta este o modalitate excelentă de a partaja fișiere mari sau cantități mari de date, cum ar fi muzică sau biblioteci de imagini digitale. De asemenea, este complet privat, deoarece datele nu sunt difuzate printr-o rețea.
Un dezavantaj al utilizării unui cablu Ethernet încrucișat este că cele două mașini sunt unite printr-un cablu fizic, așa că trebuie să fie destul de aproape. Un alt dezavantaj potențial este că nu există securitate opțională încorporată, așa cum o are într-o rețea. Odată ce cele două computere sunt conectate direct, utilizatorii pot accesa orice din oricare dintre mașini care nu este protejat separat prin permisiunile sistemului de operare activ sau prin criptare. Aceasta nu este o problemă atunci când utilizatorul deține ambele sisteme, dar dacă copiii, de exemplu, folosesc un cablu Ethernet încrucișat pentru a conecta un computer personal la computerul mamei sau al tatălui, înregistrările financiare sau alte foldere private ar trebui protejate împotriva accesului prin criptare sau alte mijloace.
Cablurile Ethernet 10BASE-T și 100BASE-TX folosesc o pereche de fire pentru a trimite și o a doua pereche pentru a primi, pentru un total de patru perechi pentru a conecta două computere. Prin urmare, fiecare capăt de cablu are opt fire și pinouts corespunzătoare. Perechea de transmisie a fiecărui dispozitiv trebuie să corespundă cu perechea de recepție de pe dispozitivul opus. Într-o rețea, acest crossover se realizează în interiorul hardware-ului rețelei. Într-un cablu Ethernet încrucișat, se realizează intern în firul în sine. Cablurile Ethernet standard nu se încrucișează și sunt uneori denumite cabluri „directe”.
Cablurile încrucișate sunt disponibile la majoritatea prizelor de electronice și sunt destul de ieftine. De asemenea, se poate construi propriul cablu Ethernet încrucișat cumpărând categoria adecvată de cablu bobinat, apoi atașând conectori RJ45 la fiecare capăt. Schemele de cablare sunt disponibile online.