Calomnia sedițioasă a fost o crimă în Anglia secolului al XVII-lea care a făcut ilegal să vorbești de rău guvernului în aproape orice mod, fie în scris, fie în vorbire. Legea împotriva criticilor guvernamentale a fost adoptată de Camera Star din Anglia — o instanță dispărută — în 17, în cazul lui De Libellis Famosis. Chiar și după ce Camera Stelară a încetat să mai existe în 1606, calomnia sedițioasă a trăit în temeiul dreptului comun englez, care a fost transmis Americii în anii coloniali. Ea și-a făcut chiar drum în primii ani ai Statelor Unite în temeiul Actelor de străinătate și răzvrătire din 1641. Când a fost introdusă în Anglia, calomnia sedițioasă a mers mână în mână cu calomnia blasfemie, care era considerată orice comentariu denigrator făcut despre creștinism. .
În Anglia secolului al XVII-lea, a fi urmărit penal pe motive de calomnie sedițioasă era o poziție nefericită și prost avantajată în care să te găsești. Inculpaţii au fost condamnaţi numai de judecători; jurații nu aveau voie să se pronunțe asupra cazurilor de calomnie. Dacă presupusa calomnie a fost rostită cu integritate și adevăr, inculpatul a avut și mai mult ghinion: motivele de adevăr nu puteau fi folosite ca apărare. Dacă va fi găsit vinovat, inculpatul ar putea petrece închisoarea pe viață. Lucrurile nu au stat cu mult mai bine în America: înainte de aprobarea Bill of Rights în 17, imigranții americani erau supuși acelorași acuzații de calomnie în conformitate cu legea comună engleză.
În 1734, un caz de referință care a implicat acuzații de calomnie împotriva editorului din New York John Peter Zenger a dat un indiciu timpuriu că SUA va rezista mai târziu cu fermitate legilor de calomnie. Zenger fusese arestat și ținut în închisoare timp de opt luni, fiind acuzat de publicarea de materiale calomnioase despre guvernatorul colonial din New York, William Crosby. Zenger a fost în cele din urmă achitat de acuzații de către un juriu de proces. Faptul că Zenger a fost achitat de un juriu – ceva care nu s-a făcut în Anglia – și că juriul a fost influențat de argumentul că Zenger a vorbit sincer, care, de asemenea, nu ar fi contat în Anglia, a dat două lovituri mari legilor sedițioase asupra calomniei din America. .
După înființarea SUA în 1776, calomnia sedițioasă a fost din nou codificată în lege, odată cu adoptarea Actelor de străinătate și sediție din 1798. Acest lucru s-a întâmplat chiar și după aprobarea Bill of Rights. Aprobat de un Congres federalist și semnat de președintele John Adams, actul a fost rezultatul paranoiei despre fervoarea anti-guvernamentală a imigranților și a partidelor politice opuse. Actul a expirat în 1801.
Legile sedițioase de calomnie din Anglia și SUA au devenit în cele din urmă depășite și li sa permis să adune praf timp de secole. În cazul actelor de străinătate și sediție, unele dintre acele legi au expirat; altele au căzut pur și simplu din uz comun. Cu toate acestea, ipoteza legală care stă la baza acelor legi – că guvernul ar putea, atunci când dorea, să reînvie vechile legi de calomnie – nu a fost răsturnată până în secolul al XX-lea.
În America, astfel de legi au fost odată pentru totdeauna declarate neconstituționale în 1964, când Curtea Supremă a SUA, hotărând cu privire la New York Times Co. v. Sullivancase, a hotărât că funcționarii publici nu puteau solicita daune bănești pentru calomnie sedițioasă decât dacă declarațiile au fost publicate. cu răutate reală. Din punct de vedere juridic, o entitate a fost vinovată de răutate reală dacă a publicat cu nesăbuință materiale despre care știa că sunt false.
În Anglia, astfel de legi au fost înlăturate oficial de către Coroners and Justice Act 2009, deși nu au fost practicate de mai mult de un secol. Actul a abolit vechile infracțiuni de calomnie de drept comun la mai bine de patru secole după ce au fost stabilite. Până în 2009, adoptarea unor prevederi care abrogă legile calomniei nu a fost atât de dificilă pentru o țară care considerase de mult timp astfel de infracțiuni dispărute din punct de vedere cultural.