O „campanie de calomnie” este o colocare folosită pentru a defini o încercare activă și concertată de a înnegri numele unei persoane sau organizații. Agresorul folosește o serie de tactici, inclusiv zvonuri și statistici false, pentru a pune sub semnul întrebării moralitatea țintei. Scopul final al campaniei este de a discredita ținta pentru câștig politic sau financiar. Este folosit în mod obișnuit în politică și afaceri.
Există o distincție între o campanie de calomnie și căutarea adevărului. Un politician sau o organizație vicleană acuzată de fapte greșite poate acuza un ziar sau un rival de o campanie de calomnie pentru a abate atenția de la faptele lor greșite. În astfel de cazuri, revine acuzatorului să demonstreze că pretențiile sunt substanțiale pentru a evita pedeapsa.
Campaniile de calomnie încearcă să folosească informații împotriva țintei. Aceasta include adesea scurgerea de informații către presă în mod anonim. Informațiile pot veni sub formă de fotografii incriminatoare, zvonuri și sugestii. Agresorii dintr-o campanie de calomnie folosesc, de asemenea, statistici distorsionate sau cuvinte scoase din context pentru a sugera ceva complet diferit de ținta intenționată.
Ultimele luni ale omului de știință David Kelly sunt portretul unei campanii de default lansată împotriva unui individ. În acest caz, nu a fost folosit pentru a discredita un rival politic, ci pentru a discredita pe cineva care punea la îndoială informațiile guvernamentale. Informația în cauză era un dosar referitor la armele de distrugere în masă ale Irakului lansat de guvernul laburist înainte de invazia Irakului în 2003.
Secretarul de presă Tom Kelly, fără legătură cu David, a lansat o declarație în care l-a numit pe David Kelly un personaj de tip „Walter Mitty”: adică a fost înșelat. David Kelly, sub o presiune intensă din partea guvernului, părea să-și ia viața. Drept urmare, guvernul care a orchestrat campania a lansat apoi o anchetă cu privire la moartea lui. Ancheta Hutton a scos guvernul de vină și l-a aruncat în schimb pe rivalul său, British Broadcasting Corporation (BBC).
Nici lumea afacerilor nu este lipsită de campanii de calomnie. În 2011, s-a confirmat că Facebook a angajat o companie pentru a planta povești care l-au mânjit pe rivalul Google. Poveștile acuzau Google că a abuzat de confidențialitatea utilizatorilor. Scopul final al campaniei a fost de a tenta utilizatorii să se îndepărteze de Google și să se îndrepte spre Facebook.
Cel mai mare efect al unei astfel de campanii este că forțează ținta în defensivă. În politică, în loc să poată avansa o filozofie sau un program de reformă, inculpatul este obligat să nege acuzațiile împotriva sa, în timp ce rivalul primește o pasă liberă. Acest lucru s-a întâmplat la alegerile prezidențiale din 2004 în America, când Swift Boat Veterans for Truth l-a vizat pe candidatul prezidențial John Kerry.
Când reacționează la o campanie de calomnie, obiectivele ar trebui să fie bine pregătite în avans. Țintele sunt sfătuite să păstreze calmul și să rămână pozitive. Ar trebui să recunoască greșelile, să găsească aliați și să pună la îndoială motivele defăimărilor.