Cambium este un strat de material din interiorul unei plante sau al unui copac care constă din celule care se divid activ care generează creșterea plantei. Cambiumul este umplut cu celule nediferențiate care au capacitatea de a se diferenția în multe tipuri diferite de celule, în funcție de locul în care cresc în plantă. Această parte a unei plante poate fi vulnerabilă la daune; dacă o plantă este tăiată prin cambium sau apar leziuni grave, planta poate muri.
Există de fapt două tipuri de cambia. Cambiumul vascular se găsește în interiorul țesuturilor plantei, între xilem și floem. Este responsabil pentru lățimea și creșterea exterioară văzută pe măsură ce plantele se maturizează și cresc. La copaci, se dezvoltă în inele sezoniere distincte pe măsură ce cantitatea de nutrienți crește și scade și poate fi folosit ca metodă de datare a vârstei copacului, pe lângă urmărirea modelelor meteorologice. Un inel subțire indică faptul că un copac s-a luptat pentru apă și nutrienți, în timp ce un inel gros ilustrează surse ample de hrană și apă.
Unele plante vasculare au, de asemenea, ceea ce este cunoscut ca un cambium de scoarță sau plută. Această structură se află pe exteriorul plantei, formând un strat exterior dur care protejează planta de deteriorare. În cazul arborelui de plută, pluta este utilă comercial, deoarece poate fi recoltată și utilizată într-o varietate de scopuri. Cambiumul plută este mai puțin vulnerabil la deteriorare decât cambiul vascular, deoarece este conceput ca o formă de armură pentru plantă și trebuie să poată rezista la un tratament dur.
Această zonă a anatomiei unei plante prezintă un interes deosebit, deoarece poate oferi atât de multe informații despre condițiile de creștere ale plantei. Când condițiile sunt bune, celulele din cambium sunt stimulate să se dividă și să se reproducă rapid, producând un strat gros. Când condițiile sunt precare, celulele pot avea dificultăți să se dividă, iar cambiul poate fi subțire și neregulat. Studierea acestei regiuni a structurilor interne ale unui arbust sau copac poate fi o modalitate de a afla despre condițiile de creștere.
Conștientizarea acestui domeniu al anatomiei plantelor este, de asemenea, importantă pentru grădinari. Ei trebuie să creeze condiții de creștere care să încurajeze creșterea constantă a acestei zone a plantei și, de asemenea, trebuie să ia în considerare cambium atunci când stabilesc altoi. Altoirea necesită alinierea atentă a descendentului și a materialului care este altoit, astfel încât țesuturile lor să se alinieze. Dacă diferitele părți ale ramurii nu sunt aliniate, descendentul va muri din cauza lipsei de nutrienți sau creșterea va fi neregulată.