Cancerul cerebral inoperabil apare atunci când în creier se formează o creștere malignă în așa fel încât nu poate fi îndepărtată în siguranță prin intervenție chirurgicală. În unele cazuri, acesta este rezultatul locației particulare în care se formează cancerul. Gradul în care cancerul cerebral s-a răspândit în momentul detectării este, de asemenea, un factor crucial în a determina dacă tratamentul chirurgical este sau nu o opțiune medicală viabilă. În plus, starea generală de sănătate a pacientului cu cancer poate determina dacă intervenția chirurgicală este sau nu practică.
Chirurgia este unul dintre tratamentele preferate pentru tratarea multor tipuri de cancer. Mai ales atunci când este utilizată în combinație cu medicamente și/sau radioterapie, intervenția chirurgicală poate adesea îmbunătăți foarte mult prognosticul pacientului. Tumorile care apar în creier sunt adesea mai dificil de tratat prin intervenție chirurgicală, pur și simplu pentru că funcțiile creierului sunt atât delicate, cât și critice.
Tumorile maligne se pot forma în multe regiuni diferite ale creierului și structurile sale de susținere. Tumorile care se formează în zonele periferice ale creierului, cum ar fi în apropierea nervilor care canalizează intrarea senzorială în creier, sunt mai predispuse să fie candidate bune pentru tratamentul chirurgical. Tumorile care cresc în zonele creierului responsabile de funcțiile motorii esențiale sau care sunt situate adânc în structura creierului sunt candidați mai puțin viabili pentru intervenție chirurgicală.
În unele cazuri, chiar și o tumoare care se răspândește foarte lent poate fi clasificată drept malignă dacă se formează într-o parte a creierului care este deosebit de sensibilă sau critică. Orice tip de tumoare care se află într-o astfel de parte a creierului este probabil să fie o formă de cancer cerebral inoperabil. Cu toate acestea, nu toate aceste tipuri de cancer pun imediat viața în pericol, în ciuda faptului că nu pot fi tratate prin intervenție chirurgicală.
Un al doilea caz în care o tumoare poate fi considerată cancer cerebral inoperabil depinde de gradul în care tumora sa răspândit în creier. O tumoare cu o margine clară este, în general, un candidat mult mai bun pentru intervenție chirurgicală decât o tumoare care a răspândit vârlele de țesut pe scară largă în creier. O astfel de tumoare este un candidat slab pentru îndepărtarea chirurgicală atât pentru că intervenția chirurgicală nu este probabil să îndepărteze tot țesutul malign, cât și pentru că operarea pe o astfel de masă difuză de celule ar putea necesita excizia unei mari cantități de țesut cerebral, cu rezultate periculoase.
Cancerul cerebral inoperabil poate fi, de asemenea, un rezultat al sănătății generale precare a pacientului. Un pacient care este fragil, are un sistem imunitar compromis sau care suferă de alte afecțiuni are mai puține șanse să supraviețuiască stresului pus asupra organismului prin intervenție chirurgicală. Într-un astfel de caz, o tumoare poate fi considerată o formă de cancer cerebral inoperabil chiar dacă ar putea fi tratată chirurgical la un pacient mai sănătos.