Cancerul limbii este cel mai frecvent cauzat de carcinomul cu celule scuamoase, cancerul țesutului de suprafață al limbii. Carcinomul cu celule scuamoase este unul dintre cele mai frecvente tipuri de cancer și poate afecta multe organe diferite. Cancerul limbii este o formă de cancer oral, care este cauzată de consumul de tutun în aproximativ 75% din cazuri. Poate afecta limba orală, porțiunea din care se poate ieși din gură, sau baza limbii, treimea din spate a corpului limbii.
Cancerul limbii și alte tipuri de cancer oral sunt cel mai adesea cauzate de fumat sau alt consum de tutun, dar și consumul intens de alcool poate contribui la apariția bolii, mai ales atunci când este combinat cu consumul de tutun. Apele de gură pe bază de alcool pot fi, de asemenea, problematice, chiar și atunci când nu se consumă alcool. În Asia, mestecatul nucilor de betel și areca este un factor de risc semnificativ pentru cancerul de limbă. Boala cu transmitere sexuală Virusul Papiloma Uman (HPV) este un alt factor de risc.
Cancerul limbii orale este de obicei detectat mai devreme decât cancerul bazei limbii, deoarece limba orală este mai vizibilă. Cel mai adesea se prezintă ca o leziune sau ulcer pe partea laterală a limbii. Este adesea mic și de culoare cenușiu-roz până la roșu. De obicei, tumora sângerează ușor când este atinsă sau mușcată. Poate cauza probleme la vorbire, la înghițire și la mestecat.
Cancerul la baza limbii se prezintă de obicei ca durere, dificultăți la înghițire, senzație de plinătate în gât sau modificări ale vocii. Este adesea mai avansat decât cancerul de limbă orală atunci când este observat pentru prima dată, deoarece semnele timpurii trec cu ușurință nedetectate. În orice tip de cancer suspectat al limbii, o biopsie a leziunii poate determina dacă este canceroasă.
Dacă tumora este suficient de mică, poate fi îndepărtată chirurgical. Adesea, în cazul cancerului de limbă orală, intervenția chirurgicală poate fi finalizată fără efecte adverse asupra vorbirii sau înghițirii. Radiația este o altă opțiune pentru tratarea cancerului de limbă. Tratamentul chirurgical este de preferat, dacă este posibil, deoarece este mai puțin costisitor și necesită mai puțin timp și adesea la fel de eficient ca și radioterapia. Deoarece există o limită a cantității de radiații pe care corpul uman o poate lua, tratamentul chirurgical lasă opțiunea radioterapiei deschisă dacă devine necesară în viitor.
Cancerul bazei limbii este cel mai adesea tratat cu radiații, în timp ce cancerul oral al limbii este de obicei tratat prin intervenție chirurgicală, dacă este posibil. Chiar dacă vorbirea sau capacitatea de a înghiți sunt afectate, pierderea merită eradicarea unei boli potențial fatale. Chimioterapia poate fi folosită și pentru cancerul limbii, deși rareori este singurul tratament. Poate fi utilizat pentru terapie paliativă, mai degrabă decât curativă, sau împreună cu alte tratamente.