Cancerul parotidian este o formă rară de tumoră malignă care apare în parotidă sau glanda salivară mare din spatele maxilarului. Majoritatea tumorilor parotidiene nu provoacă simptome fizice adverse, deși o malignitate deosebit de mare sau care se răspândește poate provoca amorțeală, dureri de maxilare și dificultăți la înghițire. Cancerul are o creștere relativ lentă, iar specialiștii în chirurgie pot extrage de obicei mici tumori înainte de a se răspândi. Cancerul parotidian avansat este de obicei tratat cu o combinație de intervenție chirurgicală și radioterapie.
Există două glande parotide în cap, care ocupă spațiul chiar în fața fiecărei urechi. Glandele produc și secretă saliva pentru a ajuta la mestecat și înghițirea alimentelor. În majoritatea cazurilor de cancer parotidian, este afectată doar o glandă. Medicii nu sunt siguri ce cauzează exact apariția unei tumori maligne în glandă, deși cercetările sugerează că factorii de mediu și cei genetici joacă un rol. O persoană care are antecedente familiale de cancer la cap și gât prezintă un risc crescut de a dezvolta această tulburare. În plus, studiile arată că anii de consum de tutun, expunerea la radiații și, în general, dietele nesănătoase pot pune oamenii în pericol.
Cancerul parotidian în stadiu incipient nu provoacă în mod normal simptome. Pe măsură ce o tumoare crește, totuși, o persoană poate simți un nodul de-a lungul maxilarului. Maxilarul poate deveni cronic dureros și ar putea fi dificil să înghiți alimente. Dacă o tumoare crește suficient de mare pentru a pune presiune asupra nervilor din apropiere, pot apărea amorțeli și slăbiciune musculară în partea afectată a feței. O persoană care prezintă simptome anormale ale maxilarului ar trebui să-și viziteze medicul primar cât mai curând posibil.
Un medic poate verifica cancerul parotidian prin simțirea maxilarului, întrebând despre simptome și efectuând teste imagistice de diagnosticare. Tomografia computerizată și scanările prin rezonanță magnetică pot dezvălui prezența unei tumori. Când se găsește un nodul, medicul trimite pacientul la un specialist pentru teste suplimentare. Testele imagistice suplimentare și o biopsie tisulară la cabinetul unui oncolog pot confirma sau exclude prezența cancerului parotidian.
Dacă se descoperă cancerul, medicul oncolog poate clasifica dimensiunea și progresia tumorii pentru a determina cea mai bună opțiune de tratament. Majoritatea tumorilor mici sunt îndepărtate chirurgical, printr-o procedură cunoscută sub numele de parotidectomie. Un chirurg poate fi capabil să îndepărteze doar zona afectată a țesutului, dar majoritatea parotidectomiilor implică excizia întregii glande. Dacă cancerul a început deja să se răspândească la alte țesuturi, cum ar fi ganglionii limfatici din apropiere, este posibil ca un pacient să fie supus unor tratamente cu radiații în plus față de intervenția chirurgicală.