Situată în sistemul limbic al creierului, amigdala este o structură a creierului implicată în procesarea stimulilor emoționali, precum și în memorarea acestora. Deteriorarea amigdalei poate avea mai multe efecte diferite, inclusiv incapacitatea de a crea sau executa răspunsuri de frică la stimuli specifici. Efectele pot include, de asemenea, expresii reduse ale comportamentului matern. Comportamentele riscante, cum ar fi jocurile de noroc cu cote scăzute, pot crește, de asemenea, în urma leziunilor din această zonă a creierului.
În mod normal, amigdala ajută creierul să codifice și să exprime răspunsurile de frică. După expunerea la stimuli amenințători, creierul memorează aceste condiții, iar o reapariție a stimulului va provoca o reacție de frică. Unele daune vor stinge complet acest răspuns. Un individ cu această afectare nu va asocia răspunsurile de frică cu stimuli. Nici răspunsurile de frică dobândite anterior nu vor fi exprimate în prezența stimulilor.
În acest domeniu sunt mediate alte emoții decât frica. În studiile care au implicat maimuțe, leziunile amigdalei au determinat mamele să nu mai manifeste comportament matern. În schimb, mamele și-au atacat sau abuzat bebelușii, în unele cazuri. Leziunile la nivelul întregii amigdale de pe ambele părți ale creierului au dus la sindromul Kluver-Bucy la maimuțe. Această tulburare provoacă o lipsă de agresivitate și frică, precum și un comportament sexual inadecvat.
A ajuta oamenii să recunoască emoțiile este o altă funcție care poate fi afectată de daune. Persoanele care aveau leziuni ale amigdalei de ambele părți ale creierului nu au putut recunoaște emoțiile legate de expresiile faciale. Uneori, chiar confundau expresiile furioase cu zâmbetele. Când acestor indivizi li s-au arătat expresii emoționale fără fețe, au fost capabili să recunoască emoția arătată. Acest rezultat arată că creierul are alți centri care îi ajută pe indivizi să recunoască emoțiile.
Aversiunea la pierdere este un termen care descrie evitarea asumării riscurilor, mai ales atunci când aceste riscuri nu ar avea ca rezultat un câștig semnificativ. Deteriorarea amigdalei la om a creat o incapacitate de a practica aversiunea la pierdere. Acești oameni aveau tendința de a-și asuma riscuri mari în jocurile de noroc, chiar și atunci când nu ar câștiga mulți bani din câștiguri. Asumarea riscurilor care nu avea potențialul individului de a pierde ceva nu a fost afectată.
Detectarea altor persoane în spațiul personal este o altă funcție a amigdalei care poate fi afectată. Când amigdala este deteriorată de ambele părți ale creierului, oamenii nu reacționează la ceilalți care stau în spațiul lor personal. Acest efect se poate datora faptului că indivizii nu fac diferența între a sta chiar lângă cineva și a sta la o anumită distanță de ei.