Canionismul, numit canyoning în alte părți ale lumii, este actul aventuros de a călători prin canioane abrupte și înguste folosind o varietate de tehnici care pot include mersul pe jos, cățăratul, cățăratul, săritura, rappelul, vad sau înotul. Canionierii fac de obicei o diferență între canionismul tehnic și cel netehnic. Acolo unde canionismul netehnic se referă în general la drumeții simple pe canion, canionismul tehnic necesită echipamente și tehnici specializate pentru a finaliza urcarea în siguranță.
Canioanele variază foarte mult în ceea ce privește adâncimea, lățimea și compoziția lor. În Statele Unite, cel mai popular loc pentru canionism este Platoul Colorado, cu frumoasele sale canioane de gresie. Alte locuri populare de canionism sunt munții Stâncoși, Cascade, Sierra Nevada și San Gabriel. Numărul mare de canioane și dificultatea lor tehnică variabilă înseamnă că oamenii de toate nivelurile și vârstele se pot bucura de sport.
Echipamentul pentru canionism include pantofi special conceputi, genți de frânghie și pachete. Canyonierii au nevoie, de asemenea, de accesorii pentru alpinism, costume de neopină, frânghii statice și căști de alpinism. Canionierii trebuie să inspecteze în mod constant echipamentele vitale, cum ar fi hamurile, chingile și frânghiile, pentru semne de uzură și deteriorare. Dacă se detectează daune semnificative, angrenajul trebuie retras imediat și înlocuit.
Canionismul poate fi periculos, ceea ce este, fără îndoială, parte a fiorului pentru mulți dintre cei care participă la acest sport. Canioanele cu fantă îngustă pot prezenta obstacole extrem de dificile pentru canioniști, deoarece uneori singura cale de ieșire dintr-un canion este să urcăm până în vârf. Acest lucru tinde să fie obositor pentru corp și poate lăsa canionierul neprotejat de elemente pentru perioade lungi de timp. Nerespectarea mișcărilor necesare poate duce la blocarea într-un canion unde salvarea este extrem de dificilă.
Unele canotaj implică evadarea din gropi mari numite „gopi de păstrare”. Aceste pericole sunt gropi circulare care conțin adesea apă prea adâncă pentru a sta în picioare și pereții prea netezi pentru a putea urca. Sunt necesare echipamente speciale, abilități bune de rezolvare a problemelor și colegi de echipă de încredere pentru a scăpa de pericol.
Canioanele cu mult debit de apă pot fi deosebit de perfide, iar canionierii nu ar trebui să încerce niciodată să le traverseze fără echipament special. Un alt pericol potențial este o inundație fulgerătoare. Un canion uscat și calm poate deveni rapid un torent furios dacă în apropiere este o furtună puternică.
Un alt pericol pentru canotaj sunt bolile legate de temperatură. Hipotermia este un risc pe care alpiniștii îl asumă atunci când se află în orice canion cu orice cantitate de apă. În canioanele deșertului, canionierii riscă să se epuizeze de căldură dacă nu se mențin hidratați și evită lumina directă a soarelui. Este important să ne amintim că multe dintre canioane sunt atât de îndepărtate și greu de traversat încât un canionist s-ar putea să nu fie salvat timp de multe zile.