Scaunul Bristol pentru scaun este utilizat pentru a evalua aspectul fizic și forma probelor de fecale. Există șapte tipuri incluse în scală, de la fecale solide până la diaree apoasă. Scala a fost dezvoltată de Dr. Ken Heaton de la Universitatea din Bristol din Anglia ca mijloc de estimare a timpului de tranzit fecal, dar este, în general, folosită pentru a ajuta la evaluarea tratamentelor pentru diferite boli intestinale. În Regatul Unit, cântarul pentru scaun Bristol este uneori numit cântarul Meyers.
Fiecare categorie din scala Bristol pentru scaun descrie o formă specifică. Scaunele de tip 1 sunt bulgări mici și tari separate, în timp ce scaunele de tip 2 sunt în formă de cârnați, dar cocoloase. Aceste două tipuri de scaune indică constipația. Scaunele de tip 3, care au formă de cârnați, cu o suprafață crăpată, sunt considerate normale atunci când sunt excretate fără forțare, dar uneori pot indica constipație ușoară.
Scaunele de tip 4 sunt considerate cel mai indicativ pentru mișcările intestinale normale și sănătatea digestivă bună. Aceste scaune sunt ușor de trecut, sunt netede și moi și au forma unui cârnați sau a unui șarpe. Scaunele de tip 5 sunt bulgări moi separate, care sunt ușor de îndepărtat. Deși aceste scaune sunt de obicei considerate normale, uneori pot indica diaree.
În cele mai multe cazuri, scaunele de tip 6 și 7 sunt asociate cu diaree. Scaunele de tip 6 sunt bulgări moale, cu margini zdrențuite, nedefinite, în timp ce scaunele de tip 7 sunt foarte apoase și pot fi chiar complet lichide. Ambele tipuri de mișcări intestinale sunt de obicei trecute cu un grad ridicat de urgență.
Deși scopul intenționat al scalei Bristol pentru scaun a fost de a estima timpul necesar pentru ca alimentele să traverseze tractul digestiv și să apară ca deșeuri fecale, validitatea acestei idei a fost imediat pusă sub semnul întrebării. Motivul principal pentru aceasta este faptul că timpul de tranzit fecal nu este singurul factor care determină forma pe care o ia mișcarea intestinală; cu toate acestea, scara rămâne utilă medicilor și cercetătorilor din două motive.
În primul rând, cele șapte categorii ale scalei oferă o metodă preliminară pentru determinarea efectelor unui anumit tratament. Prin monitorizarea mișcărilor intestinale ale unui pacient și comparând aspectul acestora cu scala, un medic sau o asistentă are o măsură imediată pentru a stabili dacă un anumit tratament a avut vreun efect. Al doilea motiv este că pacienții care sunt timizi sau reticenți în a discuta despre mișcările lor intestinale pot indica pur și simplu o imagine de comparație cu tipul cu care mișcarea lor seamănă cel mai mult.
Cântarul pentru scaun Bristol este cel mai des folosit de profesioniștii medicali ca mijloc de evaluare a probelor de scaun, dar oricine este interesat să-și monitorizeze obiceiurile intestinale poate folosi cântarul acasă. Desigur, acesta nu înlocuiește sfatul medical din partea unui medic sau a altui lucrător din domeniul sănătății. Orice modificare semnificativă sau persistentă a sănătății digestive sau a mișcărilor intestinale poate indica apariția bolii și ar trebui discutată cu un medic.