Capitalul economic se referă la suma de bani pe care trebuie să o aibă o companie pentru a rămâne solvabilă și a evita falimentul. Conceptul este cel mai important în industriile și sectoarele financiare, cum ar fi băncile. Cu toate acestea, există în orice structură de afaceri sau entitate în care sunt asumate riscuri sau datorii pentru care o companie poate fi chemată să le plătească.
În general, definiția capitalului economic cuprinde în primul rând activele lichide, ceea ce înseamnă că include doar bani sau echivalente monetare, cum ar fi obligațiuni, care ar putea fi ușor convertite în numerar atunci când este necesar. Activele dificil de vândut pot să nu fie considerate parte din capitalul economic al unei companii, deoarece compania ar putea să nu poată vinde acele active dacă este solicitată să vină cu bani pentru a-și acoperi datoriile sau un risc.
Capitalul economic este strâns legat de rezerva de capital pe care o deține o companie. Rezerva de capital se referă în esență la suma de bani pe care o are afacerea în bancă, pentru orice eventualitate. Diferența este, totuși, că, în general, suma necesară de capital economic este determinată de compania individuală, în timp ce legile pot impune unei bănci sau instituții financiare să aibă o rezervă de capital suficientă pentru a acoperi depozitele unui anumit procent din conturile deținute de bancă. .
O companie poate determina cantitatea de capital de care are nevoie luând în considerare cantitatea de risc pe care și-a asumat-o și prin pierderile așteptate ca urmare a riscului. Atunci când o companie și-a asumat un risc, cum ar fi o investiție într-un activ potențial riscant, ar trebui să aibă suficienți bani pentru a plăti datoriile și costurile pe care le-a avut. Ratingul de credit al companiei ia în considerare, de asemenea, cât de mult capital ar trebui să aibă la îndemână, deoarece cu cât ratingul este mai mare, cu atât poate avea nevoie de mai puțin capital. De asemenea, ar trebui să aibă suficienți bani încât să nu dea faliment dacă riscul nu se realizează.
Dacă o companie are capital suficient pentru a acoperi aceste riscuri, atunci este probabil să primească un rating de credit sau un rating de risc bun. Dacă nu are suficienți bani și are un capital scăzut, poate avea un rating de risc ridicat sau un scor de credit scăzut și poate fi considerată o investiție slabă. Companiile, în special instituțiile financiare, publică în general sau pun la dispoziție date despre capitalul pe care îl au pentru a-și demonstra puterea financiară în fața pieței.