Capitalul fix este un termen care se referă la activele pe care o companie le deține și le utilizează în funcționarea afacerii pe o perioadă relativ lungă de timp. Aceste active, denumite și active fixe, includ imobilizări, echipamente și active ale instalațiilor, cum ar fi clădirile și mobilierul. Ele nu sunt consumate în procesul de producție și nu includ stocurile sau activele produse sau deținute pentru revânzare. Costul unui mijloc fix este amortizat pe durata de viață utilă, mai degrabă decât dedus ca o cheltuială în anul achiziției.
Firmele care sunt considerate intensive în capital sunt implicate într-o industrie care necesită cheltuieli mari în capital fix. Industria petrolieră este un exemplu în care trebuie făcute cheltuieli mari înainte de pornire. O companie petrolieră trebuie să aibă echipamente masive pentru a găsi, colecta și produce produse din petrol. Un alt exemplu ar fi firmele farmaceutice, care trebuie să investească în echipamente pentru cercetare și dezvoltare.
Industriile în care companiile trebuie să finanțeze capital fix extins provoacă o situație în care este dificil pentru noi firme să intre în afacere. Cerința unui nivel ridicat de capital fix este una dintre barierele de intrare care face ca o anumită industrie să aibă concurență limitată. Companiile care au desfășurat activități de ceva timp pot atenua unele cheltuieli după ce au dezvoltat economii de scară în care furnizarea unui produs costă mai puțin pe unitate, din cauza numărului mare de unități pe care compania este capabilă să le producă.
Pentru a amortiza sau scădea costul activelor de capital fix este necesar să se determine valoarea amortizabilă a elementelor. De obicei, valoarea unui activ este costul acestuia, dar poate fi necesar un calcul pentru a determina durata de viață fizică absolută. În timp ce un echipament poate fi funcțional pentru o perioadă mai lungă de timp, durata de viață fizică absolută se referă la cât timp va fi util elementul. Orice echipament care are o bază tehnologică poate deveni învechit din cauza noilor descoperiri sau îmbunătățiri de pe piață. Amortizarea ar trebui să aibă loc numai pe durata de viață utilă a unui activ.
Există multe tehnici de amortizare a valorii unui activ de capital fix. Metodele de amortizare includ metoda liniară, cea a soldului declinant și metoda unității sau activității. Toate metodele, cu excepția ultimei, presupun că amortizarea este un element de timp; adică activul devine mai puțin util cu cât este mai mult în producție. Amortizarea prin metoda activității conectează costul de amortizare la productivitatea reală a unui activ. Scopul oricărei metode de amortizare este de a potrivi costul unui activ cu utilitatea acestuia care produce venituri.