Capitalul legal este valoarea acțiunilor de capital în circulație ale unei companii. Această valoare este menținută în registrul general de contabilitate al companiei și nu poate fi utilizată pentru dividende sau alte distribuiri. Valoarea capitalului legal se bazează pe valoarea nominală a acțiunilor atunci când este emis la bursa deschisă. Valoarea nominală nu are nicio legătură cu valoarea reală de piață a acțiunilor sau cu modificările prețului acțiunilor care sunt cumpărate și vândute între investitori. Capitalul legal și valoarea nominală sunt elemente de bază referitoare la investițiile în capitaluri proprii.
Din punct de vedere istoric, piețele de valori erau o industrie nereglementată și necesitau câteva standarde de bază pentru companiile care doresc să emită acțiuni în rândul persoanelor fizice și al investitorilor de capital. Valoarea nominală a acțiunilor a fost dezvoltată pentru a se asigura că investitorilor nu li se vinde acțiunile companiei la prețuri diferite. Când a fost anunțată o ofertă publică inițială (IPO), companiile trebuiau să declare valoarea nominală a acțiunilor sale. Această valoare nominală a reprezentat prețul minim de emisiune plătit de investitori; companiile au înregistrat apoi valoarea nominală totală ca capital legal în registrul său contabil. Acest lucru a permis companiilor să mențină valorile contabile de bază pe piețele de valori mobiliare nereglementate pentru acțiunile ordinare.
Biletele de acțiuni ordinare au fost tipărite și emise cu valori nominale enumerate în scopuri de investiții. Investitorii de capitaluri proprii ar putea estima în mod rezonabil valoarea capitalului legal pe care o companie o avea în registrele sale contabile, examinând toate biletele de acțiuni emise. Aceste informații vor fi apoi comparate cu situația financiară a companiei pentru a determina dacă există nereguli în soldul capitalului propriu al companiei.
Capitalul legal a devenit în mare parte un instrument arhaic de investiții în acțiuni în lumea afacerilor de astăzi. Cele mai comune acțiuni astăzi sunt emise la o valoare nominală de 01 USD sau fără nicio valoare nominală. Acțiunile ordinare fără valoare nominală au permisiunea de a avea o sumă stabilită de capital legal pusă deoparte de consiliul de administrație al companiei sau de altă entitate de conducere. Acest capital trebuie să rămână la îndemână după ce toate dividendele sau distribuirile sunt făcute către acționari.
Cele mai obișnuite IPO-uri de acțiuni nu au dividende atașate achizițiilor de acțiuni. Dividendele sunt plătite numai pentru acțiunile preferențiale. Valoarea nominală a acțiunilor preferențiale este încă importantă pe piața de afaceri actuală și trebuie declarată de companiile care emit acțiuni preferate. Dividendele pot fi calculate ca procent din valoarea nominală totală a acțiunilor. Valoarea nominală totală a acțiunilor preferate trebuie raportată ca capital legal în bilanțul companiei. Majoritatea companiilor trebuie să raporteze acțiunile preferate separat de capitalul total comun în situațiile financiare.