Capsicum frutescens este o specie de ardei roșu cunoscut pentru gustul picant și picant al fructelor sale. Unele surse îl clasifică drept Capsicum annuum var frutescens. Capsicum frutescens își are originea în tropicele din America Centrală și este acum naturalizat în regiunile tropicale din întreaga lume. Este o plantă perenă de scurtă durată, care crește mai mult de un an, dar moare la sfârșitul celui de-al doilea an.
Există mai multe soiuri de Capsicum frutescens cu diferite forme și dimensiuni ale fructelor. Varietățile includ ardei Tabasco, ardei iute cireș și ardei pasăre. Caracteristicile frunzelor, fructelor și plantelor variază oarecum în funcție de soi.
Plantele au o medie de 3 până la 5 picioare (aproximativ 0.9 până la 1.5 m) înălțime și 2 picioare (0.6 m) lățime. Specia are un model de creștere arbustiv, cu o tulpină centrală și multe ramuri crengi. Frunzele sunt înguste și de lungime variabilă, de la 1.5 la 6 inci (aproximativ 4 la 15 cm.) Florile sunt mici și de culoare crem până la alb-verzui. Capsicum frutescens are un sistem de rădăcină relativ extins, inclusiv o rădăcină care variază în lungime în funcție de umiditatea disponibilă.
Fructele de Capsicum frutescens variază de la 0.6 la 1.4 inci (aproximativ 1.5 la 3.5 cm.) Toate sunt oarecum alungite, dar vârful variază de la un punct ascuțit la un capăt tocit sau rotunjit. Fructele tuturor soiurilor împărtășesc un gust foarte iute, picant și sunt folosite ca condimente în gătit. Ele sunt adesea uscate și măcinate într-o pulbere; o altă utilizare comună este în diferite sosuri și condimente. Fructele pot fi uneori folosite de culoare verde, dar sunt de obicei recoltate atunci când s-au copt la o culoare roșu intens sau strălucitor.
Deși specia este cultivată pe scară largă, crește și sălbatic oriunde condițiile permit. Planta se descurcă bine într-o varietate de tipuri de sol, de la nisip până la lut, dar atinge dimensiunea maximă în sol afânat, bine drenat. Va tolera atât condițiile alcaline, cât și cele acide. Capsicum frutescens nu va crește la umbră adâncă și necesită soare plin pentru o bună producere a fructelor. În cultură, planta este cultivată de obicei ca un sezon lung anual, în timp ce plantele sălbatice vor produce pentru un al doilea sezon de creștere înainte de a muri.
Plantele sălbatice se găsesc de obicei în câmpurile abandonate, de-a lungul drumurilor și la marginile pădurilor. Specia crește la altitudini de la nivelul mării până la 6,550 de picioare (aproximativ 2,000 m.) Capsicum frutescens nu are toleranță la îngheț și de obicei nu crește bine acolo unde temperaturile coboară adesea sub 45 grade F (aproximativ 7 grade C.