Înălțimea hidraulică este o măsură a cantității de energie disponibilă în apele subterane din cauza presiunilor dintr-o pânză freatică sau a înălțimii nivelului apei din pământ. Adesea numită cap, măsurarea este afișată în picioare sau metri de înălțimea apei, în mod normal, raportată la nivelul mării pentru a oferi o măsurătoare standard. Un piezometru, care este o țeavă de diametru mic deschisă doar în partea de sus și de jos, poate fi folosit pentru a măsura înălțimea apei rezultată din capul hidraulic dintr-o pânză freatică. Aceste măsurători pot fi utilizate pentru a determina apa disponibilă pentru operațiunile de pompare sau pentru a măsura și grafic debitul de apă în rezervele subterane.
Există două tipuri de rezerve de apă subterană. O pânză freatică neconfinată se conectează la un lac, un pârâu sau o altă sursă de apă la nivelul solului. Apa se poate mișca liber între lac și pânza freatică subterană în funcție de precipitații sau de utilizarea apei. Pânzele freatice închise sunt straturi de nisipuri purtătoare de apă sau rocă cuprinse între straturi de rocă solidă și nu sunt conectate direct la sursele de apă de suprafață. Fântânile sunt adesea forate în pânzele freatice închise, deoarece acestea nu pot fi la fel de ușor perturbate de secetă sau pierderea apei de suprafață și pot asigura rezerve de apă mai consistente.
Furnizarea unei aprovizionări cu apă de puț necesită o înțelegere a pânzelor freatice subterane, a înălțimii hidraulice disponibile și a debitelor disponibile. Companiile vor plasa mai întâi piezometre în locații selectate care confirmă disponibilitatea apei și permit măsurători hidraulice ale înălțimii. Când sondajul piezometrului este finalizat, locațiile puțurilor pot fi alese și forate la adâncimile necesare pentru a oferi cea mai bună înălțime hidraulică. Presiunea pânzei freatice poate fi importantă, deoarece presiunea scăzută necesită pompe mai mari pentru a asigura o forță de ridicare adecvată pentru a obține apă. O încercare finală constă în operarea sondei la debit maxim pentru o anumită perioadă de timp, ceea ce confirmă faptul că panza freatică accesată de puț poate furniza apă adecvată.
Pânzele freatice sau acviferele pot varia foarte mult de la sezon la sezon, parțial din cauza cantităților diferite de precipitații. Un efect mai mare asupra aprovizionării cu apă subterană îl reprezintă efectele oamenilor, cauzate în principal de agricultură sau agricultură. În unele părți ale lumii, cultivarea culturilor necesită cantități foarte mari de apă, iar rezervele de apă de suprafață nu sunt adesea disponibile sau de încredere pentru o calitate constantă a culturii. Fântânile oferă o aprovizionare mai consistentă, dar cererile mari de apă pot epuiza sau goli pânzele de apă subterane care nu pot fi reîncărcate rapid.