Gravitația artificială este o reproducere a gravitației care este folosită pentru a face oamenii din spațiu mai confortabil. Când se utilizează gravitația artificială, oamenii se confruntă cu condiții similare cu cele de pe suprafața Pământului. Pe lângă faptul că îi face pe oameni să se simtă mai în siguranță în mediul lor, utilizarea gravitației artificiale reduce și problemele asociate cu perioadele prelungite de imponderabilitate, inclusiv pierderea tonusului muscular.
Science-fiction a explorat această idee de mult timp și numeroase descrieri ale conceptului pot fi văzute în lucrările science-fiction. Pentru filme și emisiuni de televiziune, este mai ușor să filmezi oamenii într-un mediu similar cu cel găsit pe Pământ decât să mimezi condițiile de gravitație scăzută, adăugând un stimulent pentru a încorpora prezența gravitației artificiale în complot. Mecanismele utilizate sunt, de obicei, explicate imperfect, ilustrând cât de dificil este să creezi gravitația care va funcționa eficient.
Una dintre cele mai simple moduri de a crea gravitație artificială este rotirea unei nave spațiale sau a unei structuri, dar acest lucru necesită construirea unei structuri foarte mari și limitează designul. Inginerii și-au exprimat îngrijorarea că astfel de proiecte ar putea fi impracticabile și dificil de executat. Cercetătorii au propus, de asemenea, crearea gravitației prin umplerea miezului unei structuri cu o masă suficientă pentru a-și crea propriul câmp gravitațional.
Alte propuneri includ utilizarea magnetismului, care a funcționat în experimente la scară mică în medii de laborator sau utilizarea fizicii de bază cu accelerație liniară. Atâta timp cât o navă spațială este în mișcare cu o viteză suficient de mare, oamenii de la bord ar experimenta ceva asemănător gravitației. O reducere a vitezei sau oprirea le-ar permite oamenilor să devină din nou lipsiți de greutate. De asemenea, este posibil să folosiți două nave spațiale împreună pentru a crea gravitație artificială.
Necesitatea gravitației artificiale este una dintre barierele majore în calea călătoriilor în spațiu. Persoanele care petrec prea mult timp în medii cu gravitate scăzută sau în cădere liberă pot dezvolta probleme musculo-scheletice grave, ceea ce este foarte nedorit. Gravitația scăzută poate fi, de asemenea, foarte frustrantă, deoarece obiectele trebuie asigurate cu grijă pentru siguranță, iar navele trebuie proiectate cu caracteristici speciale care să le permită să facă față gravitației minime.
Susținătorii coloniilor și așezărilor spațiale din colțurile îndepărtate ale universului sunt interesați în mod special de a fi capabili să imite gravitația. Capacitatea de a reproduce condițiile de pe Pământ ar fi critică pentru succesul așezărilor pe termen lung în spațiu sau pe planete cu gravitație scăzută. Există, desigur, numeroase alte obstacole în calea unor astfel de așezări, inclusiv preocupările legate de radiații și nevoia unei atmosfere prietenoase.