În scrierea de ficțiune, autorii trebuie să dezvolte personaje complexe pentru ca poveștile să fie eficiente și credibile. Multe opere de ficțiune, inclusiv nuvele și romane, includ o caracterizare dinamică, care se întâmplă atunci când un personaj se schimbă într-un mod major pe parcursul unei povești. Pentru ca caracterizarea dinamică să aibă loc, personajul trebuie să fie semnificativ modificat în ceea ce privește credințele, atitudinile, mentalitatea sau stilul său de viață. Așadar, un personaj dinamic trebuie să se schimbe într-un mod mai important ca persoană decât pur și simplu să-și schimbe starea de spirit sau să fie rănit, sau chiar să moară, în timpul unei povești.
Caracterizarea în ficțiune presupune crearea unor personaje cu suficiente detalii, nuanțe și trăsături încât cititorii să le poată imagina, lăsând totuși ceva imaginației. Personajele plate, adesea secundare sau rar prezentate, sunt cele care par mai degrabă unilaterale și simple, deoarece autorul nu le-a dezvoltat pe deplin. Personajele rotunde, pe de altă parte, au fost dezvoltate prin cuvintele și acțiunile lor, precum și prin imagini, astfel încât să par multidimensionale și complexe. Personajele statice, care pot fi rotunde sau plate, sunt practic aceleași la sfârșitul povestirii ca și la începutul unei povești, deoarece nu au suferit nicio dezvoltare personală majoră. Personajele dinamice au suferit o metamorfoză considerabilă până la sfârșitul unei povești de ficțiune, în comparație cu modul în care erau la început.
Caracterizarea dinamică implică adesea protagonistul sau personajul principal dintr-o poveste. O operă de ficțiune ar putea începe cu un protagonist norocos care era egoist, răutăcios și nu dorește să facă nimic pentru a-i ajuta pe alții dacă nu avea niciun beneficiu pentru el. Pe parcursul povestirii, el ar putea dezvolta probleme de sănătate și, prin urmare, ar avea nevoie de ajutorul și asistența altora, străini, precum și familie, pentru a supraviețui. Până la sfârșitul acestei povești, după ce și-a revenit, este posibil să fi dezvoltat o perspectivă asupra defectelor sale de caracter, să fi devenit apreciator pentru ajutorul primit și să fi decis să-și schimbe felurile și să-i ajute pe alții. Acesta ar fi un exemplu de caracterizare dinamică, deoarece se schimbase semnificativ și învățase din experiențele sale.
Într-o altă poveste, o protagonistă feminină ar putea fi prea ambițioasă și implicată în cariera ei pentru a oferi soțului și copiilor ei atenția și îngrijirea de care au cu adevărat nevoie. În timpul poveștii, unul dintre copiii ei ar putea dezvolta depresie și poate începe să aibă probleme la școală și cu prietenii săi. Mama lui poate să realizeze atunci că, pentru ca fiul ei să fie fericit și sănătos, ar trebui să se implice mai mult cu el. Ea ar putea dezvolta un echilibru sănătos între cariera ei și viața ei personală până la sfârșitul poveștii, precum și un accent reînnoit pe menținerea unei relații sănătoase cu fiul ei și restul familiei ei. Această schimbare de perspectivă ar fi, de asemenea, clasificată drept caracterizare dinamică.