Termenul cărămizi și mortar se referă la o afacere care funcționează dintr-o clădire fizică. Întreprinderile din cărămidă și mortar contrastează cu cele care funcționează în întregime online sau sunt tranzitorii și, prin urmare, nu au vitrină oficială din care să desfășoare afaceri. Aceste companii fizice au fost cândva alegerea principală pentru afaceri, dar au fost oarecum diminuate după boom-ul internetului din anii 1990.
Când Internetul și-a început expansiunea rapidă în anii 1990, antreprenorii au văzut noul forum ca pe o oportunitate de a deține o afacere mică pentru o fracțiune din costul tradițional. Consumatorii au apelat la această nouă formă de afaceri. Numărul de afaceri cu prezență în întregime online a crescut astronomic de-a lungul deceniului. Până la sfârșitul anilor 1990, concurența pe internet era acerbă, cu costuri scăzute de pornire și rate ridicate de rotație.
Afacerile care operează din locații de cărămidă și mortar, în general, trebuie să investească mai mulți bani în operațiuni decât cele care sunt în întregime online. A avea bani pentru a închiria un spațiu de birou, pentru a cumpăra rechizite și accesorii și pentru a cumpăra alte materiale necesare înseamnă că proprietarul a investit personal semnificativ în deschiderea și conducerea afacerii. Aceste cheltuieli implică, în general, că afacerea este mai puțin probabil să se retragă decât una cu investiții reduse și, prin urmare, poate fi capabilă să obțină un nivel suplimentar de încredere a consumatorilor.
Încrederea dintre o afacere și consumatorii săi poate face sau distruge orice companie. În acest sens, o afacere cu cărămizi și mortar are avantajul vizibilității. Cu alte cuvinte, o clădire plină de bunuri și angajați este în general incapabil să se ridice, să se mute și să dispară complet peste noapte. Dacă un consumator are o problemă cu un produs sau serviciu, acesta poate duce problema direct la clădire și poate vorbi cu un manager. O companie online nu poate oferi aceeași asigurare. De asemenea, un site web poate dispărea într-o zi, iar o companie poate refuza apelurile telefonice sau e-mailurile.
Un magazin de cărămizi și mortar pune un risc semnificativ asupra proprietarului și necesită multă planificare și investiții. Pentru antreprenorii cu idei grozave, servicii excelente pentru clienți și puțin capital, o prezență în întregime online poate funcționa în avantajul lor. Cheia supraviețuirii în lumea online este să câștigi încrederea clienților. Poate fi nevoie de timp și efort pentru o companie online pentru a construi satisfacția clienților pentru a se dovedi demn de încredere, în timp ce un magazin de cărămizi și mortar poate începe cu mai mult din această încredere a consumatorilor.