Carcinomul de col uterin se referă la o malignitate sau cancer care se dezvoltă în epiteliul colului uterin. Epiteliul este stratul celular care acoperă canalul cervical. Celulele epiteliale au trei forme de bază: scuamoase, cuboidale și columnare. În general, celulele scuamoase sunt celulele solzoase și plate în care apare majoritatea carcinomului de col uterin. În plus, celulele columnare sunt de obicei acolo unde apar cancerele cunoscute sub numele de adenocarcinoame cervicale.
Rareori, carcinomul cervical poate avea originea în celulele care cuprind țesutul care susține colul uterin. În general, carcinomul de col uterin începe ca o afecțiune medicală precanceroasă. De obicei, durează ani înainte ca celulele precanceroase să progreseze la carcinom de col uterin. Cel mai adesea, atunci când modificările precanceroase apar în mucoasa cervicală, acestea sunt de obicei clasificate după cât de extinse au schimbat țesutul în sine și cât de severe sunt modificările.
Neoplazia intraepitelială cervicală sau CIN, este în general clasificată ca CIN I, CIN II sau CIN III. CIN I este utilizat în general atunci când sunt prezente doar anomalii ușoare la nivelul colului uterin, iar această afecțiune evoluează rar, dacă vreodată, la carcinom cervical. CIN II se referă de obicei la momentul în care celulele sau leziunile din colul uterin par mai agresive. Uneori, CIN II poate evolua în cancer de col uterin dacă nu este tratat. CIN III se referă la cea mai severă formă de displazie și, dacă nu este îndepărtată chirurgical, poate evolua spre cancer.
De obicei, CIN III trebuie îndepărtat chirurgical în loc să fie tratat doar medical. În mod obișnuit, dacă acest tip de displazie de col uterin nu este îndepărtat prin laser sau intervenție chirurgicală convențională, există o mare posibilitate ca acesta să evolueze la cancer de col uterin invaziv. CIN III se referă și la carcinomul in situ, care este o formă de carcinom cervical neinvaziv care este încă în stadii incipiente.
În general, cancerul de col uterin invaziv apare atunci când celulele epiteliale maligne migrează spre stromă, care este țesutul de susținere al colului uterin. Frecvent, într-un carcinom de col uterin invaziv în stadiu avansat, tumora se poate metastaza sau se poate răspândi. Metastazele pot apărea în uter, vezică urinară și rect. Din fericire, un simplu frotiu Papanicolau poate detecta în general celulele precanceroase înainte ca acestea să devină mai agresive.
Tratamentul cancerului de col uterin include de obicei intervenția chirurgicală cu laser, criochirurgia sau histerectomia totală. Cel mai adesea, dacă pacientul nu este un candidat bun la intervenție chirurgicală, radioterapia poate fi folosită ca alternativă eficientă. În funcție de amploarea bolii, o histerectomie poate include îndepărtarea atât a ovarelor, cât și a trompelor uterine. În cazurile avansate de cancer de col uterin, histerectomia poate include, de asemenea, îndepărtarea vaginului și a ganglionilor limfatici pelvieni.