Carcinomul nazofaringian este cancerul nazofaringelui, care este zona în care căile nazale și canalele urechii se întâlnesc cu partea superioară a gâtului. Cancerul din această parte a corpului diferă de alte tipuri de cancer ale gurii sau gâtului. Este o formă relativ rară de cancer care poate fi dificil de detectat în stadiile incipiente.
De obicei, această formă de cancer începe cu mutația celulelor scuamoase ale nazofaringelui. Aceste mutații fac ca celulele anormale să crească fără control și să formeze tumori. O tumoare nazofaringiană poate fi greu de văzut și necesită examinare de către un specialist în urechi, nas și gât (ORL) sau otolaringolog. Adesea, medicul ORL va introduce un endoscop prin nas sau gât pentru a privi în spatele palatului moale al pacientului.
Cancerul nazofaringian nu trebuie confundat cu cancerul bucal, cancerul de gât sau cancerul de sinus, care încep în sinusuri sau cavitatea nazală. Deși se încadrează în categoria cancerului de cap și gât, această clasificare cuprinde o serie de tipuri de cancer care încep toate în mucoasa mucoasei gurii, nasului și gâtului. Carcinomul nazofaringian este o afecțiune specifică, cu originea în nazofaringe.
Există puține, dacă există, simptome ale carcinomului nazofaringian precoce sau NPC. Acesta este unul dintre motivele pentru care starea poate fi greu de diagnosticat în stadiile inițiale. Când apar simptome, acestea includ scurgeri nazale cu sânge, dureri de cap, vedere dublă, congestie nazală doar pe o parte a nasului și un nodul în gât cauzat de un ganglion limfatic umflat. Pierderea auzului la o ureche poate indica, de asemenea, boala. Oricine are aceste simptome ar trebui să consulte un medic.
Carcinomul nazofaringian este un cancer neobișnuit în cea mai mare parte a lumii. Este diagnosticat cel mai frecvent în Asia, nordul Africii și printre inuiții din Alaska. Unii cercetători au observat diete similare în rândul acestor populații, deoarece toate includ de obicei o dietă bogată în carne, pește și legume sărate, conservate. O teorie a motivului pentru care aceste alimente pot crește riscul se bazează pe inhalarea repetată a substanțelor chimice emise atunci când alimentele bogate în nitrați sunt gătite.
În timp ce asiaticii au cea mai mare incidență a bolii, asiaticii care consumă o dietă occidentală au o probabilitate mai mică de a dezvolta carcinom nazofaringian. Acest lucru, cred unii experți, întărește teoria alimentației. Un istoric familial al bolii crește, de asemenea, riscul, la fel ca și un istoric de sănătate care include virusul Epstein-Barr. Deși motivele conexiunii sunt necunoscute, studiile medicale au dezvăluit urme ale virusului Epstein-Barr în aproape toate celulele canceroase nazofaringiene.
Barbatii sunt afectati de cancer nazofaringian mai des decat femeile. Majoritatea persoanelor cu boala sunt diagnosticate cu vârste cuprinse între 30 și 55 de ani. Acest tip de carcinom este cunoscut, totuși, că apare uneori și la copiii africani.