Cardiologia non-invazivă implică utilizarea ultrasunetelor sau a altor tehnici imagistice pentru a diagnostica bolile de inimă. Majoritatea centrelor medicale și universităților oferă pregătire de specialitate în cardiologie non-invazivă. Pacienții optează în general pentru testarea cardiologiei neinvazive ca măsură preventivă.
Cardiologii și radiologii utilizează mai multe tehnologii și alte echipamente pentru a evalua prezența bolilor cardiovasculare la un pacient. În cardiologia invazivă, medicii folosesc stenturi, catetere și alte instrumente pentru a pătrunde prin vasele de sânge ale pacientului pentru a examina inima. Cardiologia non-invazivă nu necesită intrarea în organism. În schimb, medicii pot evalua sănătatea inimii pacientului prin imagistică, scanări CT și teste de stres.
Imagistica prin rezonanță magnetică (IRM) generează imagini fixe și în mișcare ale inimii, inclusiv valvele, vasele și țesuturile din jur. O scanare CT, sau tomografia computerizată, produce, de asemenea, imagini ale anatomiei și funcției inimii. În timpul acestui tip de tehnică non-invazivă, medicul injectează un colorant special de contrast în pacient, iar colorantul lucrează cu scanerul pentru a produce imagini cu raze X ale inimii. O electrocardiogramă este o altă procedură comună a cardiologiei non-invazive care înregistrează activitatea generală a inimii.
Alte instrumente utilizate în procedurile non-invazive includ ecocardiografia transtoracică (TTE), ecocardiografia transesofagiană (TEE) și ecocardiografia de stres, toate acestea monitorizează sănătatea generală a inimii și detectează boli, infecții sau alte afecțiuni. Un examen TTE folosește un traductor, care este plasat pe piept, pentru a produce imagini ale inimii în timp ce pompează sânge prin camere și valve. În timpul unui TEE, medicul plasează traductorul în esofag pentru a înregistra imagini ale inimii în mișcare. Similar cu TTE, o ecocardiografie de stres implică utilizarea unui traductor. Pentru această procedură specială, medicul înregistrează ritmul cardiac și monitorizează tensiunea arterială în timp ce pacientul face exerciții pe o bandă de alergare.
Studenții la medicină și medicii participă la formare specializată pentru cardiologie non-invazivă și proceduri conexe. Formarea poate varia, dar cursurile vin adesea ca parte a unui rezidențiat, bursă, program de studii avansate sau educație medicală continuă. Formarea se concentrează pe testarea de stres, interpretarea electrocardiogramelor, analizarea imaginilor ecocardiografice și învățarea tomografiei computerizate cardiovasculare.
Cardiologia non-invazivă oferă beneficiile detectării și tratării simptomelor precoce ale bolilor de inimă. Pacienții cu riscuri pentru sănătate sau genetice se califică în general pentru teste de stres sau scanări ca alternative la cateterismul cardiac sau alte proceduri invazive. Medicii efectuează proceduri de cardiologie non-invazive în regim ambulatoriu, iar testele durează între 30 de minute și o oră. Procedurile specifice, cum ar fi ecocardiografia de stres, necesită pacienții să postească cu patru până la șase ore înainte de test. În caz contrar, pacienții în general nu trebuie să se pregătească în prealabil.