Inima este doar unul dintre organele corpului uman, dar un organ fără de care o persoană nu poate trăi. Prin urmare, persoanele ale căror meserii implică îngrijirea inimii intră într-o specialitate importantă care necesită pregătire de calitate. Specialist inimii este un termen aplicat oricărui număr de profesioniști instruiți care oferă îngrijiri medicale care implică direct inima. Patru tipuri importante de specialisti cardiaci sunt tehnicianul cardiovascular, tehnologul cardiovascular, cardiologul și chirurgul cardiac.
Tehnicienii cardiovasculari efectuează mai multe teste neinvazive, atât teste de stres cu electrocardiogramă (EKG), cât și proceduri de monitorizare Holter. Aceste teste sunt utilizate în examenele fizice de rutină, pentru a identifica problemele cu inima și ca precursor al intervenției chirurgicale. Testul de stres este un test scurt efectuat pe o bandă de alergare, cu inima sub observație printr-un monitor EKG. Un monitor Holter înregistrează activitatea inimii unui pacient timp de 24 sau mai multe ore din activitatea normală a pacientului.
Specialistul cardiac numit tehnolog cardiovascular efectuează atât proceduri invazive, cât și neinvazive. Procedurile neinvazive includ ecocardiografia, în care undele ultrasunete sunt folosite pentru a forma o imagine care ajută la evaluarea funcției inimii. Ecografia vasculară, o altă procedură non-invazivă, este utilizată pentru a evalua fluxul sanguin. Procedurile invazive efectuate de tehnologii cardiovasculari includ cateterismul cardiac.
Un cardiolog este un alt tip de specialist in inima. Un cardiolog este un medic care se concentrează asupra bolilor inimii, arterelor și venelor, care împreună alcătuiesc sistemul cardiovascular. Cardiologii nu sunt instruiți în chirurgie. Aceștia tratează pacienții cu probleme precum aritmia, bolile cerebrovasculare, insuficiența cardiacă congestivă, boala coronariană, atacul de cord sau infarctul miocardic și hipertensiunea arterială. Ei pot avea, de asemenea, pregătire suplimentară în domenii precum ecocardiografia, electrofiziologia, cardiologia intervențională sau cardiologia nucleară.
Există domenii de specialitate pe care cardiologii pot alege să se concentreze. Un cardiolog pediatru, de exemplu, este un medic care diagnostichează și tratează bolile și anomaliile inimii pacienților de la înainte de naștere până la vârsta de 18 ani. Un cardiolog nuclear este un medic care tratează pacienții cu material radioactiv în proceduri neinvazive.
Chirurgul cardiac este o specialitate medicală care necesită dintre cele mai lungi perioade de pregătire. Chirurgii cardiaci efectuează proceduri precum repararea defectelor cardiace congenitale, înlocuirea valvelor, transplanturile de inimă și bypass-ul arterei coronare. Denumirea „chirurg cardiotoracic” indică un chirurg care se concentrează atât asupra plămânilor, cât și asupra inimii. Chirurgii cardiaci se pot specializa, de asemenea, în chirurgia adulților sau pediatrici, iar unii se specializează într-o anumită operație sau procedură.