Carthamus este un gen de plante cu flori care conține un număr mic de specii originare din regiunea mediteraneană. Cel mai faimos reprezentant al acestui gen este C. tinctorius, șofrănelul, o plantă care a fost cultivată de mii de ani, conform dovezilor din Egiptul Antic, Grecia, China și India. Astăzi, această plantă este folosită în primul rând ca sursă de ulei, uleiul de șofrănel fiind un produs de gătit popular în multe regiuni ale lumii.
Acești membri ai familiei de margarete sunt de obicei anuale, mulți crescând în lunile de iarnă. Ele produc frunze verzi, tepoase și flori galbene strălucitoare, asemănătoare ciulinului. Aceștia sunt uneori cunoscuți sub denumirea de ciulini de disf. În multe regiuni, acestea sunt tratate ca o buruiană nocivă și pot deveni o problemă deosebită în pășuni, unde animalele le pot mânca și se pot îmbolnăvi.
În cazul șofrănelului, planta are o serie de întrebuințări. Această specie specială de Carthamus a fost folosită istoric ca sursă de colorant galben și este uneori cunoscută sub numele de șofrănelul vopsitorului. Culoarea galbenă distinctivă a permis oamenilor să folosească florile uscate ca înlocuitor pentru șofran, un condiment foarte scump, în rețete. Această plantă este uneori cunoscută sub numele de șofran fals din acest motiv.
Din punct de vedere medicinal, preparatele făcute din plante Carthamus au fost folosite istoric pentru a trata durerile articulare, rănile pielii și dismenoreea, printre alte afecțiuni medicale. Uleiul a fost, de asemenea, valoros din punct de vedere istoric pentru gătit, precum și combustibil pentru lămpi. Astăzi, șofrănelul este cultivat pe scară largă în climatul temperat, astfel încât semințele lor pot fi colectate și utilizate pentru a face ulei, uleiul de șofrăn presat la rece fiind disponibil în multe magazine alimentare și naturiste. Punctul de fum al acestui ulei este moderat si este indicat sa il evitati la copt, cu exceptia retetelor cu temperaturi foarte joase.
În zonele în care buruienile Carthamus sunt o problemă, există o serie de opțiuni de control. Eradicarea prin săparea plantelor și arderea lor poate funcționa, mai ales dacă se aplică o barieră împotriva buruienilor pentru a preveni întoarcerea plantelor. Pământul poate fi, de asemenea, semănat cu plante concurente, cu creștere rapidă, după îndepărtarea buruienilor, o considerație în pășuni în care oamenii ar putea dori să permită animalelor înapoi să pășunat. Se recomandă îndepărtarea plantelor de îndată ce încep să apară, înainte ca acestea să aibă șansa de a merge la sămânță și de a se răspândi. Conștientizarea grădinarilor cu privire la problema Carthamus poate fi de ajutor, deoarece vor ști să smulgă buruienile înainte ca semințele lor să aibă șansa de a invada grădinile și pășunile învecinate.