Cartonul este un material gros fabricat în același mod ca hârtia obișnuită, dar produsul final este, în general, mai gros decât hârtia utilizată pentru scris sau imprimare. Unii oameni se referă la carton ca fiind carton, deși există multe tipuri de carton și nu toate se potrivesc descrierii cartonului. Acest material este adesea folosit în aplicații industriale, în primul rând pentru transport, deși poate fi folosit pentru alte aplicații, inclusiv pentru tipărirea cărților, tipărirea semnelor, ambalarea, ambalarea și așa mai departe. Grosimile acestei hârtie pot varia, deși multe regiuni ale lumii au anumite specificații de grosime care trebuie îndeplinite.
Grosimea și stilul cartonului pot varia semnificativ în funcție de aplicația prevăzută. Calitățile scăzute ale acestui material pot fi făcute din materiale reciclate și utilizate în scopuri de transport; unele tipuri de material sunt concepute special pentru a fi pliate în forme pentru a crea containere sau cutii. Alte tipuri de carton pot fi de calitate superioară, colorate, texturate sau modificate în alt mod pentru a îmbunătăți estetica și funcționalitatea. Dacă materialul urmează să fie folosit pentru legătorie de cărți, este de obicei o hârtie de calitate superioară, cu puține, dacă nu există, pete sau imperfecțiuni. Suprafața materialului va fi de obicei imprimată, așa că trebuie tratată într-un fel pentru a accepta cerneala.
Cartonul este foarte des folosit la ambalarea mărfurilor de vânzare. Ambalajul poate fi foarte personalizat, deoarece acest material este foarte ușor de manipulat, tăiat, modificat și colorat. În general, materialul este, de asemenea, destul de ieftin, ceea ce îl face o alegere înțeleaptă pentru companiile care caută ambalaje atractive la un cost scăzut. Este, de asemenea, de unică folosință și poate fi reciclat. Materialele recuperate prin reciclare pot fi folosite din nou ca o calitate inferioară a cartonului folosit în alte scopuri în afară de ambalare, deși unele companii vor folosi materiale reciclate pentru ambalare pentru a reduce deșeurile și chiar pentru a crea un punct de marketing pentru unele produse. Mulți clienți le place să vadă o afacere conștientă de mediu, așa că promovarea ambalajului ca ambalaj „verde” poate ajuta compania să-și construiască imaginea.
Acest material poate fi cu un singur strat sau cu mai multe straturi. Aceasta înseamnă că placa poate fi făcută dintr-un singur strat de material sau mai multe. Materialul cu un singur strat se va rupe mai ușor și nu se va plia la fel de bine ca materialele cu mai multe straturi, deși materialele cu un singur strat vor fi în general mai puțin costisitoare. Dacă placa trebuie să fie pliată sau îndoită în vreun fel, stratul multiplu este, în general, cea mai bună alegere.