Cauterizarea este o practică medicală străveche care este încă în uz în prezent. Aceasta implică crearea de arsuri pe țesutul corpului, fie pentru a închide rănile, fie pentru a opri sângerarea, fie pentru a îndepărta o parte a corpului. Oamenii sunt cel mai probabil să se gândească la medicii care folosesc această practică cu mult timp în urmă pentru a aplica metal fierbinte după amputare. Această practică ar închide rănile și ar opri sângerarea, deoarece căldura ar face ca sângele să se coaguleze. Un termen înrudit, cauterizare, poate însemna plasarea unei mărci pe un om, care era o practică obișnuită și pentru pedeapsă, ca decor în anumite culturi sau pentru a marca oamenii ca proprietate.
Una dintre persoanele recunoscute în metodele de tratament prin cauterizare este medicul andaluz, Abu al-Qasim al-Zahrawi, care a trăit în secolul al X-lea. El a dezvoltat instrumente speciale numite cautere pentru a opri sângerarea arterelor. Interesant este că în gândirea islamică există o anumită interdicție, deși nu este aplicată universal, că arderea corpului în acest mod poate fi păcătoasă.
În medicina modernă, această practică este folosită cu mare frecvență, dar metodele s-au schimbat. Arderea se realizează de obicei printr-una dintre cele două căi, fie prin utilizarea electricității, fie cu substanțe chimice. Când se folosesc impulsuri electrice, aceasta se numește electrocauterizare și este adesea folosită pentru a distruge țesuturile și pentru a se asigura că arterele sau venele mici nu sângerează excesiv de la îndepărtarea țesuturilor. Anumite intervenții chirurgicale, cum ar fi mastectomia, folosesc această metodă. O altă utilizare comună a electrocauterizării este prin ablația cardiacă, care poate elimina țesutul deteriorat din inimă pentru a restabili bătăile inimii mai regulate.
Cauterizarea chimică este, de asemenea, utilizată și, deși există o anumită îngrijorare că pielea ar putea absorbi unele dintre substanțele chimice, substanțe precum nitratul de argint sunt încă utilizate pe scară largă. Creșterile mici, cum ar fi negii sau alunițele, pot fi arse cu astfel de substanțe chimice. O substanță chimică ciudată folosită în această practică este cantaridina, care este produsă de gândacii blister.
O altă metodă care câștigă popularitate este utilizarea laserelor pentru îndepărtarea țesuturilor. Unii profesioniști din domeniul medical pot prefera această metodă în locul chimicalelor sau electrocauterizării, deoarece îndepărtarea țesutului poate fi extrem de precisă și localizată. Îmbunătățirea acestei tehnologii înseamnă că toate metodele de etanșare sau îndepărtare a țesuturilor sunt totuși foarte eficiente și sigure.