Termenul „cațiune excesivă” apare cel mai frecvent în sistemul juridic din Statele Unite. Cauțiunea excesivă este o sumă a cauțiunii care este considerată neobișnuit și nerezonabil de mare, date fiind circumstanțele. Acest lucru apare de obicei în contextul cauțiunii stabilite pentru infracțiuni minore. Dacă inculpatul consideră că cauțiunea este excesivă, ea sau el poate face o cerere pentru reducerea cauțiunii. Este posibil ca o cauțiune excesivă să fie folosită ca temei pentru un caz în care cineva susține că i-au fost încălcate drepturile civile.
Originile acestui concept se află în Anglia, unde din punct de vedere istoric, șerifilor li s-a permis să determine când inculpații ar trebui să fie eliberați pe cauțiune și să stabilească cuantumul cauțiunii. Cu toate acestea, au apărut îngrijorări cu privire la abuzul de putere, deoarece șerifii erau uneori inconsecvenți. Drept urmare, guvernul a adoptat legi prin care se stabilesc tipurile de infracțiuni care pot fi eliberate pe cauțiune, iar conceptul de cauțiune excesivă a apărut din aceasta. Când Constituția Statelor Unite era în curs de redactare, al optulea amendament includea o protecție specifică împotriva cauțiunii excesive.
Prin lege, atunci când un judecător stabilește cauțiune într-un caz, el sau ea poate cântări circumstanțele pentru a determina o sumă adecvată. Cauțiunea trebuie să fie suficient de mare încât să existe un stimulent real pentru ca inculpatul să se întoarcă în judecată, dar nu poate fi atât de mare încât inculpatul să nu aibă așteptări rezonabile de a strânge fondurile. Chiar dacă un inculpat are bani, suma cauțiunii nu poate fi disproporționată cu sumele cauțiunii stabilite pentru infracțiuni similare. De exemplu, două persoane acuzate de aceeași infracțiune cu același grad de risc de fuga nu ar trebui să aibă sume diferite ale cauțiunii.
Preocuparea cu o sumă mare a cauțiunii este că cauțiunea ar putea fi atât de mare încât inculpatul este forțat să rămână în închisoare în așteptarea procesului, chiar dacă ea sau el ar trebui să aibă dreptul la posibilitatea de a plăti cauțiune și de a fi eliberat. De asemenea, cauțiune mare ar putea fi folosită pentru a penaliza sau intimida. De exemplu, un minor infractor acuzat de săvârșirea unei infracțiuni neplăcute minore și căruia i se cere să plătească o cauțiune de 400,000 USD de dolari SUA (USD) ar putea argumenta că este tratată incorect.
Avocații care lucrează în mod regulat în instanță în cauze penale sunt în general familiarizați cu sumele cauțiunii. Dacă un avocat consideră că unui client i se cere să plătească o sumă nerezonabilă, el sau ea poate argumenta că i se cere o cauțiune excesivă și poate cere instanței să reducă suma cauțiunii.