Celibatul este o alegere de a rămâne necăsătorit și de a practica abstinența sexuală. Oamenii pot alege celibatul dintr-o gamă largă de motive și este practicat în multe culturi din întreaga lume. O concepție greșită comună despre celibatul este că acesta este întotdeauna motivat religios. De fapt, oamenii pot avea multe motive să aleagă un stil de viață celibatar. În timp ce religia poate juca un rol, unii oameni care sunt celibați nu aleg să fie așa din motive religioase.
Termenul „celibat” se referă literalmente la a rămâne necăsătorit și este în mod obișnuit interpretat ca însemnând și abstinentul sexual, o reflectare a convingerilor culturale conform cărora actul sexual ar trebui să apară doar în contextul unei căsătorii. Persoanele care rămân celibate pot împărtăși această convingere sau pot alege abstinența din alte motive. Acest termen se referă, de asemenea, în mod specific la o alegere pe tot parcursul vieții, mai degrabă decât la o perioadă de abstinență sexuală care are loc la un moment dat în timpul vieții unei persoane.
În unele religii, se crede că membrii clerului ar trebui să rămână celibați pentru a-și consolida legătura cu credința și pentru a sluji mai bine credința. Alte religii pot crede că oamenii care sunt celibați sunt în legătură mai strânsă cu puterile divine sau că celibatul poate fi o alegere purificatoare. În religie, există un accent puternic pe celibatul voluntar. Oamenii care nu pot veni liber la celibatul se pot lupta cu acesta mai târziu în viață.
În afara contextelor religioase, celibatul poate fi practicat pentru că cineva nu este interesat de sex și căsătorie, pentru că se potrivește stilului de viață al unei persoane și din alte motive. Din punct de vedere istoric, unele mișcări sociale au susținut celibatul pentru membrii lor, deși multe erau nepopulare ca urmare. Pot exista cazuri în care oamenii devin celibari din frică, cum ar fi frica de intimitate emoțională sau de infecții cu transmitere sexuală. În aceste situații, primirea de consiliere poate ajuta oamenii să abordeze aceste temeri, astfel încât să poată decide dacă doresc să rămână celibați.
Oamenii folosesc uneori termenul „celibatul involuntar” pentru a descrie perioadele de timp în care nu reușesc să găsească parteneri romantici și sunt forțați să practice abstinența sexuală de circumstanțe, mai degrabă decât de alegere. Acest termen este puțin greșit, deoarece un aspect cheie al celibatului este alegerea de a se abține de la activitatea sexuală și decizia de a face această alegere pentru viață. O perioadă temporară în care cineva nu are relații sexuale este o chestiune destul de diferită, deoarece, probabil, persoana așteaptă cu nerăbdare să reia relațiile sexuale în viitor.