Censorware este un tip de software de filtrare web folosit pentru a limita sau bloca accesul unui utilizator la anumite conținuturi de pe Internet. Este privit într-o lumină negativă, deoarece implică din neatenție că conținutul este cenzurat și nu doar filtrat. Software-ul de control al conținutului, așa cum este și cunoscut, este aplicat în întreaga lume în situații locale, naționale și internaționale. Există cinci tipuri de programe de cenzură la nivel de consumator: filtre la nivelul clientului, filtre limitate la conținut, filtre la nivelul serverului și filtre ale motorului de căutare.
Filtrele la nivelul clientului sunt o formă de cenzură utilizată de familii și instituții de învățământ pentru a limita accesul copiilor la anumite site-uri web cu conținut discutabil, cum ar fi pornografia. Astfel de filtre trebuie să fie instalate manual pe un computer, după care părintele sau profesorul poate folosi controlul parental pentru a configura ce site-uri web pot și nu pot fi accesate. Sunt deosebit de populare în bibliotecile publice.
Filtrele limitate de conținut sunt oferite de furnizorii de servicii de internet (ISP) care sunt specializați în limitarea și monitorizarea atentă a conținutului pentru protecția atât a copiilor, cât și a adulților deopotrivă. Au linii directoare stricte care trebuie respectate de toți utilizatorii care se înscriu pentru serviciul lor. În plus, acoperirea lor se aplică tuturor, inclusiv site-urilor web, camerelor de chat și forumurilor.
Filtrele de pe partea serverului sunt un tip de software de cenzură utilizat pentru a stabili un protocol de siguranță pe internet la nivel de rețea care filtrează conținutul de pe toate dispozitivele conectate, inclusiv desktop-uri, notebook-uri, tablete și smartphone-uri. Ele sunt deosebit de populare în unitățile de învățământ, deoarece toate computerele școlii sunt afectate. Acestea vin cu o configurație implicită, dar administratorul de rețea o poate personaliza, dacă este necesar.
Filtrele pentru motoarele de căutare sunt folosite de motoarele de căutare pentru a permite utilizatorilor să filtreze conținutul neadecvat. Este un serviciu opțional care poate fi activat sau dezactivat după bunul plac. Este folosit în primul rând ca o modalitate secundară de a ține copiii departe de conținutul ofensator.
Censorware-ul poate fi aplicat și la o scară mult mai largă, cum ar fi atunci când o țară interzice cetățenilor săi să acceseze materiale considerate nepatriotice. Într-un astfel de caz de cenzură pe internet, guvernul poate preinstala software de cenzură pe toate computerele de vânzare cu amănuntul. Acest lucru a fost încercat de China în 2009.
Software-ul de control al conținutului poate fi aproape întotdeauna ocolit. Internetul oferă articole despre cum să dezactivați programul de cenzură utilizat în mod obișnuit. Un astfel de site este conceput special pentru adolescenți, spunând că proprietarii săi cred cu tărie că adolescenții ar trebui să aibă libertatea de exprimare.”
Alături de avantajele, există și dezavantaje pentru cenzura. Un filtru extrem de eficient poate bloca din neatenție conținutul acceptabil, cum ar fi diagramele medicale sau alte materiale legate de sănătate. Pe de altă parte, un filtru învechit care nu a fost actualizat ar putea lipsi material discutabil. Folosirea unor astfel de filtre elimină oportunitatea unei persoane de a lua propria decizie cu privire la unde să acceseze online. În plus, deși software-ul de cenzură instalat pe un computer de acasă poate proteja un copil, acesta nu îl va proteja dacă obține acces la un computer care nu este protejat.