Cercetarea clinică este o formă de cercetare medicală care implică studiul și utilizarea subiecților umani pentru aprofundarea cunoștințelor științifice. Una dintre cele mai clasice forme de cercetare clinică este studiul clinic, în care un grup de pacienți este folosit pentru a testa un nou medicament, tratament sau dispozitiv. Deoarece acest tip de cercetare implică utilizarea subiecților umani, este însoțit de o serie de probleme legale și etice, iar studiile trebuie verificate cu atenție de comitetele de etică și organizațiile guvernamentale care supraveghează cercetarea medicală.
Oamenii pot efectua cercetări clinice din mai multe motive. Poate fi folosit pentru a testa un nou tratament sau o abordare a bolii, care poate include îngrijire preventivă, tehnici avansate de screening, noi metode de diagnosticare sau îngrijire de susținere pentru persoanele cu boală terminală. Cercetarea poate fi folosită și pentru a culege informații demografice despre anumite grupuri de oameni sau în studii epidemiologice care urmăresc răspândirea bolilor prin diferite populații umane.
Pe lângă utilizarea de oameni reali, cercetarea clinică poate implica și mostre de țesut de la oameni vii. Țesutul poate fi sănătos sau bolnav și poate proveni dintr-o varietate de surse, de la patologi la donatori voluntari. Un cercetător în cancer, de exemplu, ar putea lucra cu mostre de diferite tipuri de cancer de la pacienți reali, de obicei cu informații de identificare ascunse pentru confidențialitatea pacientului și pentru a asigura integritatea studiului.
Atunci când un cercetător alcătuiește un studiu clinic, el sau ea trebuie să furnizeze o justificare pentru studiu, arătând că este necesar, și trebuie să arate cum vor fi îngrijiți și protejați pacienții din studiu. Consimțământul informat este de obicei esențial, astfel încât pacienții implicați în cercetarea clinică să înțeleagă exact ce se întâmplă și cum pot fi afectați de studiu, la fel ca și revizuirile etice pentru a determina că natura studiului nu depășește granițele etice.
Pentru universități, agenții guvernamentale de sănătate și laboratoare științifice, acest tip de cercetare este esențial pentru progresul științelor și medicinei. Cercetările clinice se desfășoară în mod constant în întreaga lume pentru a oferi cercetătorilor o perspectivă mai bună asupra unei varietăți de probleme, de la siguranța unui nou medicament pentru eczemă până la cele mai bune îngrijiri paliative pentru pacienții cu cancer. Pacienții care participă la cercetarea clinică pot avea uneori acces la tratamente de ultimă generație și îngrijire medicală, ameliorând totodată cauza oamenilor în ansamblu. Informațiile despre studiile în curs sunt adesea disponibile de la medici și instituții academice care efectuează cercetări clinice.